是夜，倭國押送銀兩的車隊到了東佃城的知府衙門，兩位信使聞訊揉著疲憊通紅的雙眼爬起身，這一天他們所經歷的驚險簡直比他們好幾年經歷得都要多，直到回到東佃城，他們才後知後覺地開始唏噓慶幸，自己能活著回來，真是萬幸了。

押送銀兩的是森吉千頗為信任的暗衛大頭領，名叫周巖。他身上雖並無官職品級，但在倭國，大小官員見了他無不逢迎討好，畢竟他是森吉千最信任的親信，誰也不敢得罪他。周巖皺眉打量著那兩個信使，不屑地輕哼一聲，不客氣地問道：“怎麼只有你們兩個？不是說去朝州城送信的有五個人麼？”說到“朝州城”，那三個字幾乎是從牙縫裡硬擠出來的，他一直不大瞧得上小野原、百田之流，覺得他們都不過是靠著家族的關係才能上位。這不，炎麟國這才用了多久，就接連拿下鐵劍山、朝州城兩地。要是換做是他這種出身不高，但卻是有真才實學的人坐上他們的位置，炎麟國是無論如何也不可能這樣長驅直入地直接殺進倭國的。

那兩個信使你看看我、我看看你，誰也不敢先開口。這位暗衛的大頭領，好像天生一副棺材臉，從不見他露過一絲笑容，尤其是他身上無時無刻不散發著一股如寒劍般鋒銳的殺氣，迫得他們幹嘎巴嘴，半點聲響都發不出來。

“嗯？”兩個信使半天不出聲，

周巖有些不悅，橫眉立目地看向那二人，銳利的冰冷目光差點沒直接將那二人嚇暈過去。

“這位大人，還是小的替他們說吧。”東佃城知府神色之中帶了些小心翼翼地湊上前一步，將兩位信使從朝州城回來說給他的情況原原本本複述了一遍。

周巖越聽眉頭皺得越緊，待知府說完，又看向兩個信使，冷聲問道：“是這樣麼？”

兩個信使忙不迭連連點頭，表示知府所說俱是實情，隨即忍不住避開大頭領的目光，偷偷朝著知府投去感激的一瞥。被那樣森寒的目光注視著，他們實在感覺壓力太大了，就是面對森吉千時，他們都沒有這樣膽怯，畢竟森吉千沒有那種隨時都可能將他們斃於眼前的森森殺氣。要不是這知府及時站出來替他們解圍，說不定下一刻他們就要身首異處了。

大頭領可沒心情理會那兩個信使是什麼樣的心情，他對那知府頗生出些好感來，此人很有眼色，對他帶了些恰到好處的討好之色，卻沒有他最為厭煩的諂媚；說話有條理又有些膽色，不像那兩個信使，嚇得連聲兒都不敢出。他仔細打量著那知府，只見他身形頎長、闊鼻朗目，很有些粗獷之感，瞧著倒還順眼，便斂了斂渾身的氣勢，和緩了聲音問道：“你是本地的知府？叫什麼名字？”

“回大人的話，下官名叫林焱。”那知府聽得周巖問話，好像頗有些受寵若驚，連忙誠惶誠恐地答道。

“你這名字倒有些奇怪。”不知為何，周巖總覺得那知府的名字有些彆扭。

“大人有所不知，下官先父原是個江湖術士，可給人算了十幾年的命也還是個窮困潦倒、不順不遂。先父直到而立之年才有了下官，喜得他老人家立時就給下官批了命，說是下官命中缺火，好在姓林，木生火，雙木更是契合，再取名為‘焱’，將來必能為官做宰。還別說，下官竟真個有幸做了這東佃城的知府。”林焱有些訕訕地看了大頭領一眼，不自覺地撓了撓後腦，那副憨憨厚厚的樣子，更是入了周巖的眼。

周巖最是喜歡這種貧賤出身，又肯上進的人，心中那點小別扭馬上煙消雲散了，哈哈大笑了兩聲道：“看來令尊倒還有些本事嘛。行了，此時不是嘮家常的時候，你馬上準備間房間，我要好生歇息歇息，明兒個還要將銀子送去朝州城。我倒要好好兒會會那個葉婉，看看她一個小小女子，有什麼本事屢屢挑釁我倭國的使者！”

林焱眼神閃爍了一下，隨即馬上恢復了清明，義憤填膺地附和道：“大人說得很是。下官也早就想稱量稱量此女，還有那個蕩寇大將軍蔚凌羽，聽說正是那葉婉的未婚夫，他二人這陣子攪風攪雨的，忒地不把咱們放在眼裡了！”

“呵，怎麼？聽你這意思還想跟咱們一道去朝州城？”大頭領似笑非笑地拍打了幾下林焱的肩膀，帶了些審視意味地盯著他，道：“看不出你還有這份膽氣，我怎麼聽說前段時間，正是你百般刁難延誤，才使得援軍沒能及時支援朝州城，使之白白落入炎麟國之手？”這周巖原本就對倭國那些依靠著家族關係上位的將領們心存偏見，對他們的說辭自來就帶著幾分懷疑，今日見著林焱本人，對他印象極好，更是不信那援軍將領的說辭了。但他生性謹慎，還是想聽聽這林焱會是個什麼說法。