倭國京都中愈演愈烈的流言相國大人並不是沒有聽說，只是他沒那麼多精力、也不想去過問了，這種事像是森吉千能幹出來的——畢竟他不是什麼大度的人。只要他自己不傻到親口承認，過段時間這事兒也就平息了，流言這東西，都是越描越黑的。至於百姓們的恐慌、不滿情緒，等他與炎麟國那邊談好，將俘虜們都贖回來，多大的怨憤都能立時煙消雲散。

相國大人輕車簡從，以最快的速度趕到了朝州城。此時朝州城正亂著，知府包塔在前一晚帶著妻女連夜跑路了，扔下了朝州城的政務無人打理。更糟糕的是，朝州駐軍將軍百田一個沒處理好，不小心將此事傳了出去，百姓們立時就慌亂起來，知府都跑了，可見這朝州城也是保不住的了，他們可不想留下等死。

相國大人剛進城，就見大街小巷到處都是拖家帶口的百姓，一股腦地往東佃城湧，幾乎要將城門都擠破了，害得他的馬車差點進不來。車伕左支右絀地揮舞馬鞭驅趕著人群，費了九牛二虎之力才堪堪將馬車趕進了城，過這小小一道城門，花了將近小半個時辰。匆匆來到府衙，相國大人見到了百田，得知百姓們一窩蜂地趕著去東佃城的原因後，氣得三尸暴跳，指著百田的鼻子罵道：“你是豬腦子麼？這種事你不說藏著掖著，竟鬧得個人盡皆知？如今民心不穩，朝州城亂成這個樣子，你說怎麼辦？”真是頭疼吶！倭國今年定是犯了太歲，真是一波未平一波又起。還有那個包塔，簡直罪該萬死！在這個關鍵的時候，他不說盡其所能安撫百姓，保持朝州城的安定，他還帶著家人偷跑了，必須派人將他抓回來，然後千刀萬剮、五馬分屍！

命苦的相國大人急急忙忙趕到朝州城，連口氣兒都沒來得及歇上一歇，就立即吩咐守城的兵士關閉城門，然後趕著去城門處親自安撫百姓、使人回都城將此事稟告給森吉千知道，請他再派個妥當人來做這朝州城的知府，另外還得派人去鐵劍山，與蔚凌羽約時間談贖回俘虜的事情。

本就是在計劃之內的事，蔚凌羽倒沒有推三阻四，一口應承下了兩天後讓相國大人到鐵劍山來商談。收到回信，相國大人輕舒一口氣，他還真怕蔚凌羽會百般拿架子為難他，他自到了朝州城，整天忙得腳不沾地的，都已經有些心力交瘁了。

兩日後，天氣倒還不錯，和風徐徐，吹得鐵劍山隨處可見的炎麟國大軍的旗幟獵獵作響。相國大人與其他兩位官員由炎麟國兵士引領著來到營地內，他見著此處再沒了倭國一星半點的影子，目及之處盡是炎麟國的標誌，心中很是不爽快，卻還不著痕跡地觀察打量著，企圖能看出些門道來。只蔚凌羽也不是傻的，既然敢讓他們來，就不可能讓他帶走一絲半點有用的情報。

“倭國的相國大人，久仰。”直到相國等一行人來到大帳前，蔚凌羽和葉婉才緩步迎了出來。蔚凌羽拱手淡淡問候了一句，一伸手，道：“請。”

被如此怠慢，饒是相國忍功了得，也生出些火氣，不悅道：“炎麟國的大將，都是這般不懂禮數麼？我等俱是倭國重臣，你竟怠慢至斯！”

“呵，難不成你還指望本將軍親至朝州城，或是倭國都城去迎接你們不成？”蔚凌羽冷嗤一聲，現下是倭國要求著他們，可不是他們求倭國。

“你！”相國在倭國幾乎可說是一人之下萬人之上，何曾被人如此對待過，登時拉下臉來，正要再責斥幾句，就聽一道輕柔女聲打斷他道：“罷了，既是不願談就請回吧。”

葉婉似嗔似怨地看了蔚凌羽一眼，接著道：“先前我就說，那些個傷員、俘虜的，按照慣例處置了就是，偏你心軟。瞧吧，平白給人家相國大人添麻煩。咱們又不缺銀子使，你需要多少銀子，我拿給你就是。”口中軟軟糯糯“相國大人”四個字，細聽之下似還帶著幾分譏諷。

“阿婉說的是，是我錯了。辛苦幾位跑這一趟真是對不住。本將軍這就讓人送各位回朝州城去。”蔚凌羽從善如流地向葉婉認了錯，轉身就招手叫方才接這幾人過來的兵士再將人送回去。

相國被那二人一搭一唱的擠兌了，險些氣岔了氣兒，粗喘半晌，一擺手硬生生憋出一句：“不必。既是已經來了，索性就坐下來好生商談一番罷。”他是再不敢挑蔚凌羽的麻煩了，瞧著葉婉那意思竟是根本不想浪費這時間與他們做交易，很有一言不合就要大開殺戒的意思。

蔚凌羽看向葉婉，似是在詢問她的意思，相國的心登時提了起來，十分後悔方才自己多嘴了。

葉婉撇撇嘴，很是不耐煩的樣子，鼻中哼出一聲，甩手先一步進了大帳。

“咳，阿婉這丫頭，