九月的江南，天空淡泊而高遠，含蓄奔放卻又絲毫不顯得張揚。

陽光照耀下金光閃閃的稻田，稻熟香飄，洋溢著豐收的景象。一排排楊柳倒映在湖裡，水鳥在湖面上嬉戲，漁船畫舫穿梭往來，儼然一幅水墨畫。

此時正是桂花開放的季節，杭州城外處處金桂飄香。一輛再普通不過的黑油馬車就在這沁人心脾的桂花雨中慢悠悠地行駛在城外的官道上。

趕車的人是一個二十歲左右隨從打扮的男子，面龐黝黑骨骼粗大，粗獷憨厚的氣質與這周圍的景色格格不入。他似乎對什麼都不感興趣，眯著眼把馬鞭繞在手腕上，只在偶爾聽到車裡傳出的一兩句清脆稚嫩的說笑聲時微微扯開厚厚的嘴唇，露出那白得晃眼的牙齒。

車窗邊隱隱綽綽露出一道嬌小的紅色身影，大概是嫌車廂裡悶得慌，她掀開車簾直接趴在了窗沿上，興致勃勃地看著湖裡一群正在打鬧的白鵝，嘴裡哼哼著不知名的小曲，小肩膀帶動小屁股一顛一顛，一張瑩潤嬌俏的小臉上盪漾著甜美的笑容，顯得十分愉悅。

“姑娘，江南的民風不比咱大西北，元家是什麼情況咱也不清楚，你還是收斂一些，老奴可不想一進門就捱罵。”她身後一名穿著青色布裙的婦人不停地念叨。

“趙媽媽，這些桂花被風一吹又香又好看，你說像不像下雪呀！”小女孩兒不以為意，伸出小手使勁兒去接那些飄落的桂花。

趙媽媽無奈地抻了抻女孩兒裙角的褶皺，她是姑娘的乳母，但本身只是普通的莊戶人家出身，這幾年和太太一家住在一起，來往的也都是衛所裡一些下層軍戶的家屬，姑娘這些舉動在她看來再正常不過，平頭百姓家的孩子哪個不是胡亂扔著就長大了？

可她雖然沒有見識過高門大戶到底是什麼樣，也知道那些人家是最講究規矩的，這次奉太太之命把姑娘帶到江南，聽太太說那元老夫人雖然常年住在田莊裡，卻正兒八經是位侯夫人，元大人更是二品大員，一想到即將面對的各種未知的情況，她心裡就說不出的緊張和忐忑。

她轉頭看了看蜷縮在車廂一角睡得正香的採青，這丫頭比姑娘大了三歲，說來也不過就是個九歲的孩子，平日裡倒是個懂事機靈的，但畢竟也沒經過什麼事兒，關鍵時刻又能幫得了姑娘多少。

最讓人頭痛的是，她把姑娘從一個剛出世的嬰兒帶到如今這麼大，卻一直沒有搞懂姑娘和太太的孃家元府到底是什麼關係，一個多月前突然被太太安排走這麼一趟，倉促之間什麼都沒來得及問清楚，可以說是毫無準備，怎不叫人著急。

她伸出手輕輕掐了採青的胳膊一把，不多時小丫頭揉了揉惺忪的睡眼坐起身來，嘴裡嘟囔道：“媽媽，到哪兒了呀？”

趙媽媽朝趴在窗沿上的小身影努了努嘴，採青很快便明白過來她的意思，小聲安撫道：“媽媽彆著急，姑娘就是覺得新鮮便多看幾眼，看夠了就好啦！”

馬車雖然走得慢，白鵝、湖水還是漸漸看不清了，女孩兒果然如採青說的那樣回到了車廂裡，她意猶未盡地靠在趙媽媽腿上道：“杭州果然是個好玩的地方，咱們大西北到了秋天大風颳得呼呼的，這兒卻還是鳥語花香，姑姑說的不錯，我要能在杭州府住上幾年還行哈！”

“姑娘，咱們是直接到田莊裡去找老夫人還是先進杭州城去布政使府找元大人？”採青湊到女孩兒跟前問道。

小女孩兒翻了個身杵著下巴道：“肯定去田莊裡呀，姑姑吩咐我們來杭州找元老夫人，自然是她在哪兒咱們就去哪兒嘍。”

說罷她衝車外喊道：“小王叔，咱們直接去田莊裡，讓馬兒跑快一點兒！”

“好嘞！”趕車的小王歡快地應道，同時手腕一抖，馬鞭刷地回到他掌中，馬車輕快地飛馳起來。

半個時辰後她們便來到了離杭州城二十多里外的一座莊子，這裡和周圍的田莊都不太一樣，雖說也種了一些稻子，但數量不多，放眼望去全是茶樹，說是一座茶園更為貼切。

小王一年多前便來過這裡一次，根本不需要問人便熟門熟路地把馬車停在了莊子裡最大的宅院一側。

這宅子是一座典型的水鄉建築，白牆青瓦，圍牆大約只有一個成年男子那麼高，裡面卻是花木繁盛，看上去十分清爽舒適。

趙媽媽叮囑了車裡的兩個女孩兒幾句便下了馬車，略微撫了撫髮髻便隨著小王一起往宅子正門走去。

採青忙著給自家姑娘整理衣裳頭髮，小女孩兒卻被幾聲清脆的鳥叫吸引住了，她掀開車簾探出小腦袋，很快便發現圍牆裡邊的一棵大樹上有