轉眼半個月過去了，沈默給下面人的假期全部結束，下一階段工作正式啟動。沈默召集眾人在老地方開了一場誓師大會，宣佈將三個衙門的人力物力再次整合，分成開埠與治水兩大委員會，前者負責籌建市舶司，以及開埠事宜，由他親自掛帥，王用汲輔之；後者負責吳淞江的疏浚工作，由海瑞掛帥，歸有光輔之……其實沈默是想以歸有光為主的，但歸有光主動讓賢，說論起管理海瑞超他遠矣，自己還是做些統籌工作吧。

誓師大會很短暫，宣佈了各自委員會的目標，並暗示達成任務後，會有重重嘉獎，便在眾人的憧憬中散了。

接下來的日子，負責疏浚吳淞江的官吏、衙役，都在海瑞、歸有光的帶領下，出城籌備去了；沈默則與王用汲，開始為七月開埠做著緊鑼密鼓的準備。

按說要建立一個職能部門，並使之發揮效，第一步必然是先搭建班子，但也不知是該高興還是鬱悶，朝廷給市舶司的編制極其精簡，從五品提舉一位，從六品副提舉兩位，還有從九品吏目一人，就這四位，三個領導一個小兵。這倒不是歧視沈默，而是市舶司歷來如此，要是嫌人不夠，可以自己招臨時工……就像三個府衙中的絕大多數官差一樣，都是編外人員，薪俸自己解決。

所以這一步乾脆省了，沈默把兩個副提舉的位子給了王用汲和歸有光兩人，這樣也算小升一級，雖然無甚意義，卻也聊勝於無。

然後便是命人通知蘇州城裡的外地商會會館，告訴他們朝廷將於不日開埠，如有興趣者，可以將預備出售的貨物報到市舶司衙門……也就是知府衙門來，並交納十分之一保證金，以防止有人虛報，搞易。當然，如果交易不成，保證金是會退還的。

對開埠這事兒，各家商會早就翹首以盼了，此刻接到通知，自然是雀躍之極，各省各府的代表紛紛下單，僅僅三天時間，訂金總額便超過了一百萬兩，甚至有那急脾氣的商會，已經將貨物從原籍起運了……當然，除了綢緞商、茶葉商、瓷器商、以及松江棉布商，也沒人敢如此性急。

作為市舶司的官方車馬行，松江漕幫的貨運生意已經開張，第一批買賣，便是將景德鎮的三萬件瓷器，運到蘇州來，前日運抵，貨款兩訖，反覆點著收入的銀票，馬五爺樂得合不攏嘴。

同時，若菡憑著那五百萬兩銀子，接著沈默的強勢，入股蘇州的金融業，憑著嫻熟的手法，很快將其整合成為一個號令統一的聯盟，當然共進同退、統一利率，互相擔保以增強信譽等手法已經不算新鮮……在大家看來，那都是沈默玩剩下的。

可真讓人刮目相看的是，不久之後，她竟然將幾十家大大小小的票錢莊和當鋪聯合起來，成立了一家‘匯通聯合票號’，簡稱‘匯聯’，並在揚州、杭州、應天、松江四地成立分號，試經營‘匯兌’業務。

所謂匯兌，簡單來說，便是在甲地甲錢莊存入一筆錢，然後憑著該錢莊開出的票據，到乙地乙家錢莊，如果甲錢莊與乙錢莊是同一家，或者互相有約定，承認相互債務的，便可以憑票得到同等數額的銀子，與現錢無異。

這並不是沈默的主意，而是若菡在長期的經商實踐中，發現各地由於交易頻繁，埠際間銀兩流通量大增，但在倭寇橫行的大背景下，原先那種靠鏢局起標運銀的方法，變得很不安全。所以她一直思索一種，可以免去攜帶大量現銀，便能與異地交易的方法。

而對於票號來說，由於銀兩其實是在甲乙兩地間相對的流動，這樣無需互相押運銀子，只需定期將兩地賬冊對沖，算出相互間的負債關係即可。因為其好處顯而易見，客戶增長必成定局，所以兩地的存銀都會增加，償付能力便愈加強大，更不需要頻繁結算，一年一結，甚至幾年一次都可以，這無疑大大降低了相互間運輸銀兩的次數，成本和風險都將大降。

其實這道理，若菡幾年前就想明白了，只是時機不成熟，尤其是沒有合適的保護傘，所以遲遲沒有動作。

但現在天時地利人和，若是不動，更待何時？所以她主動承擔起票號這一塊，先統合，然後在臨近發達府城試執行，如果效果好，再推廣到更遠、更多的地方。

當然若菡是不會拋頭露面的，她採用了當年在孃家時，常用的掌櫃聘任制。由她挑選出業務熟練，通曉人情的人選，派赴各地獨當一面。這些掌櫃人選一經確定，經過最初的培訓後，她便任其行事，約定平時概不過問，只是到結賬時，方聽取其彙報，最後雙方分紅取利，確定是否繼續聘任這位掌櫃。

不過她也算久經商海，自然不會真的不管不問，她還會挑