“沒什麼好想的了，”沙勿略表情堅毅的朝沈默的背影大聲嚷嚷道：“我能感覺到，自己將要參與進一段歷史中，我們西諺有云：危險有多大，機遇就有多大！大人，這是我自己的選擇，一切後果我甘願承擔。”

沈默沒有轉身，只是朝他揮揮手，便進了自己的房間。四天後，沈默一行悄然抵達了湖廣安陸，此地原本名聲不彰，但因為出了個嘉靖皇帝，而得以雞犬升天，競被抬為承天府，與北京的順天府，南京的應天府，並稱為大明朝的三大直轄府，可謂是盛極一時。

為了符合其尊貴地位，四十年間，承天府幾經擴建，城牆巍峨高深，建築修飾一新，到處可見朱牆碧瓦，雕樑畫棟，雖有些暴發戶的味道，卻也讓人不敢小覷。此刻，更是因為帝王省親、禁軍駐紮於此，而顯得更加莊嚴、肅穆、威武。

此刻府城內外戒備森嚴，渾身金甲的御林衛士，接替了原先的守軍，擔負起守城的任務，對過往百姓盤查的極為嚴厲幾乎是許出不許進，且不許攜帶任何武器，甚至連菜刀都不許出現。”

沈默一行人入城時，便遇到了小小的麻煩，雖然有證明自己隨扈南巡的身份文牒，還有袁煒批的假條，但因為他的隨從人數太多，且各個攜帶違禁武器，所以御林校尉拒絕放行——要麼沈默率領不超過五人的護衛進城，要麼全都不許進。

沈默把那校尉叫到一邊，微笑道：“我和你們徐爵爺、陸將軍，還有周統領都是老朋友了。”說著不帶煙火氣的，將一張銀票送到那校尉手中，笑道：“咱們以後也是朋友，對吧？”

那校尉看清銀票的面額，登時喜上眉梢，一臉諂媚的笑道：“大人說的是，這回我全當沒看見，您和您的人，趕緊進去吧，別讓那些太監看見了，可就麻煩大了。”

沈默點點頭道：“不會給你添麻煩的。

“那就好，那就好。”校尉朝手下使個眼色，沈默也朝遠處的三尺一揮手，三十個衛士並沙勿略便魚貫入城去了。

沈默卻不急著走，而是與那校尉搭話道：“聽你的意思，現在是宦官們管著城防？”既然花了錢，就得效用最大化。

“可不是嘛。”校尉看看遠處，小聲道：“現在不光城防，還有宮禁，護駕部隊，都是由公公們說了算。

“那將軍們就答應？”沈默皺眉道：“我嘉靖朝怎會又有了監軍太監呢？”

“哎呦，這位大人，您問這麼細幹什麼？校尉看見遠處有太監走過來，趕緊推沈默一把道：“快走吧，反正從前幾天就這個樣，有聖旨有旗牌，做不得假的。”

“好，多謝。”沈默也不想跟那些太監打照面，雖然他貼了鬍子，吊了眼角，但難免還是會被有心人認出來，便快步進了城，混進人流之中。

他示意衛士們不要跟得太緊，自己則在修葺一新的承天府城內徜徉著，但見臨街全是嶄新的青磚圍牆，刷了白粉，牆內綠樹成蔭，遮掩得密不透風，處處都能看到新建的痕跡，心說皇帝這一省親，父老鄉親得花多少銀子啊。

沈默是從南門進城的，過了獻皇帝出資興建，嘉靖帝親筆題字的玄廟觀元佑宮，便能看到皇帝的潛邸興王宮，也是皇年駐蹕的行宮。

在玄廟觀前駐足片刻，遠望著富麗堂皇的宮門片刻，沈默便毅然轉身，往相反方向去了。

三尺趕緊跟上，小聲問道：“大人，不去銷假了。”按照原計劃，他們會在進城之後，立刻向袁煒銷假，恢復伴駕詞臣的身份，然後立即設法求見皇帝，向嘉靖發出預警，相信以天子之怕死多疑，哪怕沒有證據，皇帝也會立即警惕的。

但沈默顯然改變了主意，對三尺道：“此地不宜久留，我們先找個地方住下再說。”大明有兩處莫愁湖，一個在應天府；一個在承天府，前者的名氣當然要大於後者，但後者的秀麗多姿，卻不見得遜於前者。在府城城北，一泓碧水明徹如鏡，湖上百島俊秀，水天一色，樓臺隔水相望，畫舫爭奇鬥豔，到處是歌舞昇平、絲竹悠悠，那是隨駕南巡的大臣們，耐不住這美景的勾引，相約來潮上把酒行樂，一時間真讓人錯以為，這是金陵城中的莫愁湖，錯把承天做應天了。

一艘很不顯眼的雙層畫舫，便在這湖上漫無目的的飄蕩著，船上有樂聲也有歌姬，看起來與其它的遊船沒有別的不同，但若是進入帷幔重重的二層畫舫，你便會發現這裡的氣氛與整個湖上格格不入，只有彪悍精幹的勁裝漢子，和一個正在卸去易容的年輕男子。

這正是沈默和他的忠心護衛們，考慮到城中盡是東廠番子，根本分不清哪是普通老百姓，哪是