但是他突然說： “所以那時候你的表現是真實的？”這次他的眼睛裡充滿了明白無誤的冷漠和厭惡的神情。

“當然。你對此有懷疑嗎？”瑪莎嬌嗔地問。儘管心中混雜著一種受傷害和搬起石頭砸了自己的腳的感覺，但她無法讓自己就此打住。 “也許那個時候的我有些……生澀，是否因為這個原因使你產生了懷疑？噢，我現在已經非常非常老練了，麥克瑞先生，你想讓我演示一下嗎？”

他突然放鬆下來，“不，謝謝，溫特斯小姐。我看還是不要的好。不，”他沉思著， “讓我真正產生疑慮的是你那不穩定的憤怒情緒。但是我猜想，我們都弄錯了。我伯母知道你是怎麼走到今天這一步的嗎？”他淡淡地問。

我做得太過火了——我又這麼做了！瑪莎呆呆地想著，臉上泛起了紅暈。為什麼這個男人對我這樣？她突然站了起來，目中無人地甩了一下頭髮，以同樣平． 淡的口氣說：“她不知道。事實上，我已翻開了人生新的一頁。現在我已走到了這一步，誰會傻到去……我想你明白我的意思。”

“你是指損壞自己的名聲？”他輕輕地問道。

“是的。”她簡短地答道，但又不由自主地向他投去憤怒的一瞥。

他的嘴一撇， “好啊，我希望你成功。我不希望看到你生活沒有著落。”他補充道，然後站了起來。

他又一次上下打量起她，瑪莎明白他這種眼光的含義，好像他可以透過她藍色的縐紗和咖啡色的絲綢看到她的身體。她真切地想起了他撫摸她的感覺，但是他現在沒有絲毫的企圖。他向她走去，在只離她幾厘米的地方停了下來，他身上所有吸引她的特質都在侵擾著她：他偉岸的身軀和寬闊的肩膀；鬚後水那種特有的淡淡的檸檬香氣，以及他身上那種純粹的男人味；他合體的著裝所襯托出的那粗獷的體格，這一切一直都是她私下所愛慕的。她回憶起被他熱吻、擁抱那一刻的狂喜、她的心臟的跳動、她的面板從未有過的顫抖以及她的神經的興奮……

她嚥了口唾沫，試圖不為所動地凝視他的雙眼。她記得他一直都比她強，不僅僅是在體力上；她還記得他注視她的神情。他常常是在充滿激｜情的擁抱之後，以那種審視的目光看著她；他那綠眼睛的深處透著智慧，閃爍著逗趣的光芒；他的嘴角總是掛著一抹戲謔的微笑，有時甚至是一種嘲諷。

她張開嘴，想說點什麼打破眼前這種難以忍受的緊張局面，可他卻先開了口， “我的意思是，脫離了賣笑生涯，”她突然顫慄了一下，而他卻笑著接著說， “看你如何應對應該很有意思，瑪莎。我想總不能指責你靠自己的天賦向上爬吧，因為你有先天的條件，你的面板像絲綢一樣柔滑，你的身體曲線如此美妙，如此性感，而……”他停頓了一下， “發現你的心和靈魂與之不配幾乎都是一種犯罪。但是……

”

“滾出去。”她低聲說道，嘴唇僵硬而蒼白。

“這就走。祝你好運……”

“夫人，我為晚會提前退場而表示道歉，但是如果你想因此而解僱我，我決無怨言。”

晚會後的第二天是一個星期天，大約九點鐘左右，伊薇特·明特身穿一件色彩斑斕、質地挺括的絲質睡袍，走下地下室的臺階，敲響了瑪莎的房門。一進門劈頭聽到的就是瑪莎的這句話，她舉手相勸，說： “你為什麼要對我說這番話？”話語中明顯帶著委屈， “在這可怕的時刻，你難道不請我喝杯咖啡嗎？”

瑪莎聳聳肩，轉向爐子上正在冒泡的咖啡壺。“如果您願意的話。”她倒了兩杯咖啡。

在瑪莎低頭做這些動作時，明特夫人瞥了她一眼，然後坐下來，整理她睡袍上的裙褶，沒有說一句話。

“請。”瑪莎將一杯咖啡推到桌子的另一端，遲疑了一下，自己也坐了下來。

“瑪莎。”明特夫人微微一笑，撅起了嘴。

這讓瑪莎很疑惑，不知道接下來會發生什麼。明特夫人好像猜到了她的想法似的，輕輕說道：“我只是在想——你的性格如此多變。昨晚，你還是那麼優雅而充滿激｜情；今天，你卻像一個十幾歲的孩子。”

瑪莎低頭看了一眼自己穿的花套褲和寬大的T恤衫，做了個鬼臉。 “那又怎麼樣？”

“你對我說過多少次‘那又怎麼樣’了。”

“對不起。我想，我要說的是這個意思，如果我已經錯過了好機會，如果我使自己很丟臉，而您又認為沒希望挽