險的契丹人身上。成吉思汗發現了一個幾乎不流血就能奪取契丹的大好機會。契丹國王、佛教徒屈出律由於迫害佔其國民大多數的穆斯林突厥人而引起強烈不滿。1218年，成吉思汗的元帥之一哲別率領兩萬大軍從遼東出發，行程2500英里來到中亞。他一到達那裡便宣稱自己是為恢復宗教自由而來。穆斯林突厥人歡迎了他；不出幾個星期，成吉思汗便把他的勢力擴大到這個國家的幾乎所有地方。

成吉思汗終於與花剌子模國王穆罕默德面對面了。穆罕默德的帝國大體上也是新的。在成吉思汗征服中亞的同時，穆罕默德把他的統治擴大到西南方的很大一部分穆斯林領土之上，並把阿富汗幾乎到印度河為止的領土歸為己有，把契丹人趕到錫爾河另一側。這位國王能夠動員20萬人，大大超過成吉思汗的人馬，其中大多數人是強悍的突厥騎士。雖然這位國王的軍隊不如成吉思汗的軍隊組織嚴密，但是他們也善於運用令人眩目的草原快速戰術、組合式弓和長矛。

成吉思汗真誠地尋求與穆罕默德建立和平的關係，起碼將這種關係保持一段時間；而且，重新開闢絲綢之路也是當務之急。因此，成吉思汗派遣一個使團前往薩馬爾幹；這個使團送給國王最精美的禮品，許下媾和諾言，但卻犯了一個不可饒恕的錯誤，就是對國王說成吉思汗把他視為自己的兒子，這表明成吉思汗把他稱為臣民。

成吉思汗沒有意識到自己得罪了人；他準備了另外一支有100頭駱駝的駝隊，滿載稀世珍寶，在錫爾河下游渡河，進入了花剌子模的領土。駐守那裡的官員奪取了駝隊，並處決了其首領。成吉思汗以為這名官員可能是擅自行事，便派遣了由一名花剌子模人和兩名蒙古人組成的使團，只不過要求處罰這位官員而已。國王砍掉了這名花剌子模人的頭顱，給兩名蒙古人剃光了頭，然後將其放回；這是一個無法彌補的侮辱。

按照蒙古人的傳統，此仇必報無疑。成吉思汗只向這位國王發出了一個資訊：“　你已選擇戰爭。該發生的事情就會發生。聽天由命吧。”　穆罕默德決定保衛他的北部邊疆錫爾河。但是，他沒有集中他的20萬人對付蒙古人的15萬人，而是將大多數兵力分散在沿河500英里的各個城堡之中。他的很能幹的兒子札蘭丁指出，沒有來自薩馬爾乾的增援部隊，這些要塞在一場大規模襲擊下都是無法守衛的。但穆罕默德確信，蒙古人無法包圍或攻佔構築了工事的陣地；由於過分相信自己的兵力優勢，他決意要保持守勢。

穆罕默德作出這一決定正中了成吉思汗的計策。成吉思汗擁有世界上效率最高的戰爭機器。它建立在四大重要基礎之上：極強的機動靈活性、武器的優勢、幾乎萬無一失的戰術體系以及戰略天才。成吉思汗本人和他的兩員主要干將哲別和速布臺就是這種天才的榜樣。這兩位都在25歲以前升至高階將帥職位。

蒙古人的全部軍隊都由騎兵組成。在從黃河到多瑙河之間遼闊的沙漠和草原地帶，騎兵因其快速和機動靈活性而對步兵佔有決定性優勢。此外，從6世紀以前的一段時間起，馬鐙便在整個歐亞大陸上普遍採用；馬背上計程車兵便有了一個跳板，以此同步兵一樣容易地射箭或使用刀劍；騎兵便能夠藉助於馬的力量揮舞長矛打擊敵人。此外，每名士兵還帶領著一群馬前行，以便在一匹馬疲勞時換馬，從而全天全速前進。

雖然蒙古人擁有弩炮和其他圍攻用的火炮，並且使用長矛、刀劍和投槍，但是他們最重要的武器仍舊是組合式弓。

儘管在阿拉伯世界、拜占庭和中國，人們對弓箭極其重視，但是它在蒙古人手中效力更高，主要因為蒙古人依靠它，並花了許多時間來完善對它的使用。蒙古式的弓有防水油漆的保護，不受天氣變化的影響。它具有100磅至160磅的拉力，而英格蘭式長弓的拉力只有75磅左右，因其是用單一材料紫杉木製成。這種長弓一個多世紀後才在法國的克雷西出名，它的射程為250碼，而蒙古式弓能射350碼，而且速度較快。

蒙古人擁有能夠穿透任何裝甲的箭，有遠端箭、發訊號用的哨箭和給房屋或屋頂放火的燃燒箭。　蒙古人的戰術在理論上很死板，但實施起來卻具有很大靈活性。　在首領明確訊號指揮下反覆運用經過驗證的兵法，有著極高的效率並得到了迅速應用，這使蒙古人屢獲成功。

蒙古帝國向西稱霸歐洲之路（4）

蒙古人的戰鬥隊形有五排。重騎兵組成頭兩排，旨在進行主要的打擊。這些馬穿著裝甲。兵士們頭戴鐵盔，身穿牛皮胸甲，胸甲上面帶有鐵製鱗片，拿著12英尺長矛、弓和短