不能蔑視一個有成百上千的飛行員都在夢寐以求的職位。坦率地說，我甚至不知道你是否有必要搬家。你看，總統在星期天前不經常外出，肯定還不如你現在飛星期天的航班多。”

“由於資歷的關係，我現在幾乎不飛星期天的航班。”

“你可以派別人替你飛星期天的航班。你是機長，是資深飛行員，是負責人和老闆。用不著我說得更多。”

“我想幹！”雷福德說，他笑了。“我在開玩笑。”

“當然，住在華盛頓，這會明智得多，但是，我敢說，如果你的惟一條件就是住在芝加哥的話，他們會同意的。”

“這件事我看不太可能。”

“為什麼？”

“因為我去教會不單單是為了星期天的禮拜。我們經常開會。我和牧師關係很近，我們幾乎每天見面。”

“沒有教會，你簡直就沒法活下去了。”

“是的。”

“雷，如果這只是一段時間的呢？如果你的熱情最終冷淡下來了呢？我不是說你的熱情是虛假的，或者說你抓到什麼就依靠什麼。我是說，一旦你的這種新鮮感過去了，你就可以到別的地方去工作，只要是星期天能回芝加哥就行。”

“為什麼這件事對你如此重要，厄爾？”

“你不知道！”

“不知道。”

“因為，這正是我一生的夢想。”厄爾說，“為了這個職位，我一直在考取最新型飛機的駕駛資格，每一位新的總統上臺，我都會提出申請。”

“我從來沒聽說過。”

“你當然不會聽說。誰會讓所有的人都知道他每四年或每八年就遭到一次失望的挫折，而眼睜睜地看著別的傢伙得到這個職位？你能得到這個職位僅次於我本人得到它，我會懷著嫉妒的心情替你高興的。”

“僅僅由於這個原因，我也應該順利地得到它。”

厄爾又坐回到椅子上。“那好，謝謝你的這番好意。”

“我不是那個意思，厄爾，我是認真的。”

“我知道你是認真的。實際上，我知道名單上有兩個大草包，給我開車我都不要。”

“我想，你說過他們個個都是好樣的。”

“我那樣說只是要告訴你，如果你不幹，有人會幹的。”

“厄爾，我確實不想——”

厄爾揚起了一隻手。“幫我一個忙，好嗎？你能不能不馬上作決定？我知道你早已作出了決定，等睡過一覺，再正式通知我，好嗎？”

“我會為這件事祈禱的。”雷福德作了讓步。

“我想你會的。”

“你禁止我給那個考官打個電話嗎？”

“絕對禁止。你想洗刷這個不白之冤，寫個書面材料，透過正常渠道來幹。”

“你肯定要推薦一個你沒法信任的傢伙去擔當這樣的職務嗎？”

“如果你對我說，你沒有逼迫那個傢伙，我當然要相信你。”

“你對這件事甚至都沒有爭辯嗎，厄爾？”

“這不過是發瘋。”

“這些抱怨的話是通知給誰的？”

“我的秘書。”

“從哪兒聽到的？”

“我猜想，是他的秘書。”

“我能看一看嗎？”

“恐怕不能。”

“讓我看看，厄爾。你擔心什麼，怕我會把你拖累進去嗎？”

厄爾撳鈴叫來了秘書。“弗朗蒂，把今天早上從達拉斯打的那個電話的記錄拿給我。”她送進一張列印的材料，厄爾看了一遍，遞給雷福德。上面寫道：“上午11：37，接到達拉斯一位女性的電話，該女性自稱泛美航空公司資質考官吉姆·朗的秘書瓊，加菲爾德。來電稱雷福德·斯蒂爾今早在考試期間對教官進行宗教騷擾，並詢問將對斯蒂爾如何處置。我告訴她，我會給她回話。她沒留下電話號碼，她說，晚些時候會打電話來。”

雷福德舉起那份文稿。“厄爾，這樁案件不難偵破。”

“你這是什麼意思？”

“有幾點不對勁兒。”

“你懷疑這個電話的真實性？”

“首先，我的那位考官身份證標誌上註明的姓是兩個音節。另外，你什麼時候聽說過考官還有秘書？”

厄爾做了個鬼臉。“電話來得有些蹊蹺？”

“說到電話，”雷福德說，“我倒很想知道電話是從什麼地方打來的。查起來很