洛陽，一方牢獄。

牢獄的刑室內，火把爆出一個燈花，如今的洛陽令司馬防眼中閃過一絲惋惜的色彩。

可僅僅一瞬之間，這一抹色彩就變成了無限的兇戾之氣。

他森冷的對著曹嵩說道：“曹大鴻臚，你、我許久未見，竟不想今日你卻成為了階下囚！”

蓬頭垢面的曹嵩抬頭看清楚來人。

是司馬防！

莫名的心頭竟是略顯寬慰…

“三年前，司馬公擔任尚書右丞時便舉薦、提點孟德為洛陽北部尉。礙於身份，曹某一直沒能登門致謝，想不到…今日卻是在這裡碰到了司馬公！那索性…昔日之事，曹某這裡謝過司馬公了！”

說著話，曹嵩向司馬防拱手一拜！

司馬防“唉”的一聲，嘆出口氣。

他回憶起昔日裡舉薦曹操時的情景。

那時的曹操刺殺張讓，聲東擊西盜出了張讓府邸的黑賬，一定程度上，這保全了許多“黨人”，算是為士人陣營立下大功！

就連一貫自詡“清流”的月旦評都贈其評語——“治世能臣，亂世奸雄！”

司馬防舉薦曹操不過是順水推舟，替那些得以避禍的“黨人”，還他一份恩情。

只是…

沒想到，世事無常！

新一輪“黨人”的平反，竟是牽扯到了曹家！

咳咳…

輕咳一聲。

司馬防張口道：“大鴻臚以前也做過司隸校尉，知道這刑訊的手段，若然曹家與宋家有所勾結，還望直言，免得傷了你、我間的情面。”

“方才的審問，曹某已經說過了，近日，吾兒孟德已經致信宋府，與宋家決裂…我曹家與宋氏一族再無牽連！”

曹嵩的話多了幾分堅定。

他做夢也想不到，今日…他能抓住的最後一根救命稻草，竟是幾日前，兒子曹操胡鬧似的退去宋家的禮箱，單方面的逼使兩個家族徹底決裂！

呵呵…

現在想想，他曹嵩把兒子趕出家門，倒是多了幾許諷刺的味道。

“大鴻臚執迷不悟，就不要怪下官替陛下執法了！”

司馬防冷冷注視著曹嵩。

“來人，杖二十！”

面無表情的刑吏走過來，要拖曹嵩，曹嵩嫌惡的一甩手。“莫碰我！”

他強忍著內心的恥辱、憤恨，慢慢俯身伏在地上…

兩邊刑吏掀起他的袍子，舉杖便向曹嵩臀腿上打落，曹嵩從小被曹騰收養，不說養尊處優，卻也是頭一次受這樣的肉刑，只痛得額頭汗珠滾滾。

他牙齒緊緊的咬住牙關，一聲不吭。

終於，二十杖打了下來，曹嵩的身後一片血漬，可待得刑吏走開後，這位將近五旬的老者深深喘息，顫抖的支撐跪起，又艱難的站了起來，冷靜的望著司馬防，卻是一言不發。

“這二十杖，不過是請大鴻臚淺嘗輒止，現在，能招了麼？”

“招什麼？”

“自然是招認你與隱強侯宋奇的那些勾當！”

曹嵩淡笑：“怕是要讓司馬公失望了，我曹嵩行得正、坐得端，沒什麼見不得人的事兒！”

司馬防一怔，眼眸微微眯起，他似乎有被曹嵩的氣概感染。

“踏踏…”

他行至曹嵩的近前，彎下腰，嘴巴湊到了曹嵩的耳邊。

“陛下並沒有提到過，那封令郎的回執…”

極輕極細的聲音傳入曹嵩的耳畔，曹嵩的眼眸驟然睜大，而與司馬防四目交匯間，他仿似一下子明白了什麼。

沉吟了一下，曹嵩喃喃吟道：“總不至於是‘飛鳥盡’…”

不等他把話講完，司馬防當即打斷，他依舊是用極輕極細的語調回道：“‘飛鳥盡’有些過了，該是‘敲山震虎’，亦有些‘懷璧其罪’的味道！”

“這些年…大鴻臚與曹大長秋貪墨的錢財，可能填補上幾年軍費的虧空了！”

一番兩人間悄聲的對話過後。

曹嵩的眼眸瞪得碩大…

宋皇后，扶風宋家…

原來，原來只是個引子罷了！

陛下要做的是…是拔掉一系列的眼中釘。

這其中，有士人一派；

卻也有他們宦官一派！

呼…

粗重的喘氣聲自曹嵩的口中傳出。

司馬防卻是站起身來，故意提高聲調：“大鴻臚既然不