牢房之中，火把搖曳，呻吟之聲此起彼伏。

天子劉宏在蹇碩的領路下大步進來，身後跟著司馬防，他們一道來到關押曹嵩的牢門前。

劉宏打了個手勢讓司馬防開門。

進入牢內，劉宏打量著眼前這位被綁在刑房內，遍體鱗傷的曹嵩曹大鴻臚。

“陛下…”

細若遊絲的聲音…

似乎曹嵩也認出了來人，想要行禮，可週遭的痛感，與四肢的捆綁，讓他無能為力。

劉宏望著曹嵩。

“曹大鴻臚，朕親自來，就是想給你個機會，你與扶風宋家究竟有多少牽連？是不是，你們提前得到了什麼風聲，你兒子才故意與宋家絕交！把這些都交代出來，朕恕你死罪！”

“臣…臣不知道什麼風聲！臣與宋家並無牽連…”

曹嵩的聲音依舊低微，低微到唯獨身前的劉宏能聽到。

劉宏沒有再說話，而是看著曹嵩，打量著曹嵩，忽然他“哈哈”大笑。“曹大鴻臚，對不住了！”

驟然聽到天子這麼一個聲音，曹嵩一怔，他愕然的看著劉宏，眼眸中露出無限驚恐之色。

劉宏的話還在繼續。

“這一次先是你曹家的族人上書替黨人翻案，其後又是宋皇后巫蠱一案，最後又到王甫貪墨一案，中間牽扯到了曹大鴻臚，讓你受苦了！”

“好在令郎已經替你洗刷了冤屈，證明了你們曹家無罪，且助朕肅清了身邊的奸佞之人！”

聽到這兒，司馬防已經解開了曹嵩的枷鎖。

曹嵩兩腿發軟，站立不住，得虧司馬防在旁牢牢扶住。

“傷的重不重？”劉宏關切的問道。“還能下地麼？”

曹嵩頷首。“能…多謝陛下關心。”

劉宏親自扶著曹嵩往門外走，“其實，朕知道，你這大鴻臚做的不易，一邊是士人的聲討，是兒子的厭棄，一邊是宦官的貪墨，是天下百姓的敢怒不敢言，你斡旋於其中委實不易！你是朕的忠臣哪！”

“陛下…”曹嵩低聲道：“陛下繆讚了，臣…臣愧不敢當！”

劉宏滿意的拍了拍曹嵩的手，看著另一扇牢門裡呼呼大睡的夏侯惇，“這也是大鴻臚在譙沛的族人子弟吧！既已查明無罪，權且一併放了！”

“喏！”司馬防連忙答應！

曹嵩的面頰上卻是佈滿了感激涕零之態。

“好好養傷…”劉宏再度安撫道：“大漢九卿中，大司農一職掌管帝國財政，是帝國命脈所在，這等官位唯獨交到曹卿手中，朕才放心！朕等你傷愈後上任！”

啊…啊…

大司農？

這個官位一出，曹嵩心頭“咯噔”一響，整個人渾身都在發顫！

“哈哈！”劉宏卻在笑。“卿家不負朕，朕亦不負卿！”

留下這一句，劉宏已經快步先走出了這洛陽牢獄。

登上馬車…

蹇碩歡心而敬佩的向劉宏拱手。

“陛下與曹大鴻臚的一番話，在下聽在耳中…只覺得目眩神迷、五體投地！”

“曹操狀告宦官之首的王甫，曹家已經為宦門所不容！宋皇后一案牽扯黨人甚多，唯獨曹嵩不降反升，曹家亦不為士人所容！”

“既得罪了宦門，又得罪了士人，曹家夾縫求存，唯獨只能對陛下忠心耿耿，再沒有誰比曹嵩擔任大司農，掌管帝國財庫更讓人放心的了！”

聞言…

罕見的，這位喜怒不形於色的天子劉宏嘴角咧開，笑了，他笑了。

可這一抹笑，很快便戛然而止。

他的目光漸漸的眯起。“國事蜩螗，除掉一些人，就必須提拔起新的一些人！而唯獨這譙沛曹氏眾叛親離，方才能與朕同心！”

霍…

蹇碩再度拱手：“陛下此舉恩威並施，所得豈止是一個譙沛曹氏？”

“扶風宋氏伏誅，外戚勢力墜入谷底，黨人勢必人心惶惶，陛下這敲山震虎的目的也已然達成！”

“而自詡功高、權傾朝野的曹節、王甫，一辭官、一梟首，其家產充於國庫，這足以平息民憤，也足以解冬季鮮卑寇邊的燃眉之急，更足以平復那些士人的心情！”

“陛下此舉除外戚，滅奸佞，攬錢糧，震氏族…臣只覺目不暇接，佩服的五體投地！”

哈哈哈…

聞言，劉宏大笑。

蹇碩說的很對，也很合他的心意，只不過，卻唯獨漏了一條。