方氏見他雖是一身粗短打扮，可臉盤乾淨，談吐有禮，並不粗鄙，對他頗有好感，便又問道：“聽你的口音並非本地人，不知府上貴姓？”

“小人只是一介下人，實當不起一個貴字。”懷書謙虛地笑道，“小人的主子，王妃想必也認識，便是在府學擔任學博的譚先生。”

方氏面露恍然之色，“原來是譚先生的門人，倒是失敬了。”

懷叔連稱不敢。

寒暄過後，方氏便轉入正題，“聽說是老先生救了我這兒媳？”

“是的。”懷書娓娓道來，“小人會些拳腳功夫，每日清晨都要徒步擔石，來到這山頂打坐吐納。

今日事畢，下山途中，見兩個婆子鬼鬼祟祟地抬了一個布袋從寺院之中出來，看形狀像是裝了一個人在裡面，便上前詢問。

那兩個婆子起初還惡言惡語，警告小人莫管閒事，待小人出手，自覺不敵，便扔下布袋逃走了。

小人開啟布袋，發現裡面躺著一位昏睡的姑娘，看樣似是中了迷藥。

小人唯恐別人瞧見不好，便將她藏在筐子裡，找了一處山泉，喂她些水，幫她解了藥性。詢問之下，方知是貴府的二少夫人。

礙於身份，不好直接將人送回來，便如法炮製。委屈二少夫人藏於筐中，一路擔著尋到這裡。”

他這段話說下來，不止將楚非言摘了個乾乾淨淨，還表明了兩點：

一。簡瑩是被婆子劫走的，他自己年紀大了，已不在男女大防之列。加之是譚先生的僕從，人品信得過，不存在有損清譽的問題；

二。簡瑩是被他擔回來的，沒有被別人看到，既免去了不必要的猜疑和解釋，也保住了王府的面子。

方氏聽完大大地鬆了一口氣，“幸好遇到老先生了，若不然後果不堪設想。

敢問老先生，可知道那兩個婆子是什麼人？為何要劫走我這兒媳？”

“小人沒來得及問，她們就逃走了。不過小人聽說，最近有拍花子專門僱傭孔武有力的婆子，以便接近出門的女眷。行那劫擄之事。

王妃此行女眷不少，請務必多加小心！”

方氏深以為然，“多謝老先生提醒，我們會當心的。

請你回去替我問譚先生好，今日偶遇，不曾準備什麼，改日定當叫人登門拜望。”

懷叔應了聲“是”，便由張媽引著退出門去。

簡瑩伸手捏了捏痠麻後脖頸，暗暗呲牙，這無~良老頭倒會往自己臉上貼金。上下嘴唇一碰，就把綁架說成見義勇為了。

她叫他們怎麼把她弄去的，就怎麼把她弄回來，他就真個一掌把她打暈。塞進筐裡擔回來了。

這筆賬她記下了，非得找機會跟他們清算不可！

方氏又安撫了她幾句，便吩咐曉笳和甘草扶她到隔壁的禪房去梳洗。

周沁得信兒趕了過來，一把抱住她，“二嫂，你可算回來了。真是嚇死我了。”

簡瑩在她後背拍了拍，“沒事沒事，我命硬著呢，牛鬼蛇神見了我都自動繞道。”

周沁被她一語逗笑了，“哪來的牛鬼蛇神？二嫂就愛作怪。”

“簡瑩。”隨著一聲呼喊，周漱腳步匆忙地闖了進來。越過周沁，一把拉住簡瑩，上上下下地打量，“你沒事吧？有沒有受傷？”

那天夜裡的異樣感覺又冒了出來，簡瑩有些不自在地掙脫他的手，“我沒事，全須全尾的。”

周沁見狀會心一笑，領著甘草和茯苓退了出去。

周漱又打量了簡瑩一回，見她果真沒事，長長地吐出一口氣，又擰了眉頭責備道：“不讓你來，你不聽話。怎樣，出事了吧？”

簡瑩就不愛聽這話，“這麼說你是神運算元嘍，掐指一算就知道我今天有此一劫。那你怎麼沒算出我在哪兒，內~褲外穿，披著紅斗篷來救我啊？”

周漱語噎。

簡瑩不耐煩跟他討論這件事，便狀若無意地轉移話題，“你不是說不來了嗎？”

“我是不想來的。”周漱說了半句，將後面那半句嚥了回去。

簡瑩一心要當好兒媳，非要跟方氏來上香。他阻止不了她，便只能去阻止周瀚了。

是以一大早便藉故鋪子裡賬目出了問題，拉著周瀚幫他料理。

原以為周瀚來不成，這邊就沒什麼事了。好在昨天晚上，他多嘴囑咐了周沅一句，讓周沅照看一下二嫂。

周沅打發銅柱來通知他的時候，他正想方設法地拖著心不在焉的周瀚，