胡鐵花留給小兒子胡適還有一份至關重要的“遺產”，就是兩張言簡意賅的遺囑——給他妻子的說，“ 兒天資聰明，應該令他讀書”；給胡適的有云，“教我努力讀書上進”。這便是那位偉大母親育子的精神支柱，這也是胡適求學生涯的燈塔。

1895年2月，胡適3足歲略多個把月，踏進了他的父母之邦徽州府。這塊土地歷史文化積沉深厚，向有“程朱闕里”（程顥、程頤兄弟原籍婺源，朱熹婺源人）、“江戴桑梓”（江永媝源人，戴震休寧人）、“金紫三胡故鄉”（胡匡衷、胡秉虔、胡培翬均為績溪人）之稱，還被譽為“東南鄒魯”。混沌初開的胡適沉浸在如是經典漢學、傳統倫理大環境中，潛移默化，起步學涯。

胡適隨母一回到上莊，就進了他四叔介如的家塾讀書（一共只有兩個學生）。他太羸弱了，一根七八寸高的門檻還跨不過去；到了學堂上，還要別人抱他坐上、爬下課桌跟前的高凳。但是因為他已認得近千個字，所以老師不用從世俗的“三字經”、“千字文”、“百家姓”、“神童詩”之類啟蒙開始，而是拿他父親留下的《學為人詩》、《原學》直接做讀本了。“為人之道，在率其性。子臣弟友，循理之正；謹乎庸言，勉乎庸行；以學為人，以期作聖”。“五常之中，不幸有變，名分攸關，不容稍紊。義之所在，身可以殉。求仁得仁，無所尤怨”。“為人之道，非有他術，窮理致和，返躬實踐，黽勉於學，受道勿失”（《學為人詩》）。父親的教導，逐漸融入到胡適人格中。

除了讀父親專為他編撰的《學為人詩》、《原學》外，胡適在九年時間的家塾裡還讀了《孝經》，朱子注本《小學》、《論語》、《孟子》、《大學》、《中庸》、《詩經》、《易經》及《書經》、《禮記》等。胡適讀書與其他學生不同，他不屬於“兩元（學金）階級”。他母親交給塾師（先是四叔介如，後為族叔禹臣）六元，後來又加到十二塊銀元。付出如此高學金的目的，就是需要塾師為胡適“講書”，每讀一字，須講一字；每讀一句，須講一句的意思。由於胡適已有了識千字，而且每個字都經過父親講解的基礎，聽講也能聽出滋味來。他感到朱子《小學》裡記述古人行事的部分易懂，讀起來就有趣。他的同學在讀《幼學瓊林》時只念大字（正文），他卻愛讀小字（註文），因為那裡有許多神話和故事。他讀書真所謂讀出名堂來了。胡適成了大學者後，深悟母親此舉的非凡意義，“我一生最得力的是講書，父親母親為我講方字，兩位先生為我講書。念古文兒不講解，等於念‘揭諦揭諦，波羅揭諦’，全無用處。”

“四書五經”給胡適打下了堅實的漢字基礎，但開啟胡適生活生趣之門的卻是古代白話小說。尚在9歲那年，他在塾師四叔東屋後進的客房玩，偶然間看到桌子底下一隻美孚煤油的木板箱裡塞著廢紙，廢紙堆中露出一本破書。他隨便撿起這本書，發現兩頭都被老鼠咬壞了，書面也被扯破了。他就站在破板箱邊，一口氣讀完了這本殘書。原來這是一本小字木刻版的《第五才子》（《水滸傳》）書，殘本開始的是“李逵打死殷天錫”這一回。胡適驚歎說：“這一本破書忽然為我開闢了一個新天地，忽然在我兒童生活史上開啟了一個新鮮的世界！”

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上莊，“司馬光、範縝得了我心”（2）

之後，他從五叔那裡借到了《第一才子》書即《三國演義》，從三姊夫（在上海周浦開店）那裡弄來了《正德皇帝下江南》、《七劍十三俠》；就是不求上進的大哥嗣稼，在他的大煙燈旁也有小說書作伴，成了胡適閱讀的獵獲物件；大嫂嫁妝裡的《雙珠鳳》等彈詞小說，自然成了這位小阿弟的藏書。他在二哥、三哥那裡看到了古典小說名著：《紅樓夢》、《儒林外史》、《聊齋志異》。說到《聊齋》，少年胡適還經常受族姐妹、侄女們（都十五六歲）的包圍，享受巴結，因為她們極愛聽他講《鳳仙》、《蓮香》、《張鴻漸》、《江城》這些故事。而講《聊齋》時，首先需要較深理解這部故事生動、文筆優美的文言文小說的用詞遣句，然後再把文言文譯成白話，再轉成績溪土話，聲聲入扣地講給她們聽。這實際上也在鍛鍊小胡適做古文，為以後到上海去讀書，寫策論打基礎。二哥紹之的書則給他開擴了眼界，一次回家，帶給小弟一本日本人寫的講希臘愛國志士故事的《經國美談》，這是胡適讀外國小說的第一步。

胡適少年讀書生涯中有一位密切同伴，而且起著槓桿作用，就是年紀與他相近（長4歲）的族叔胡堇人（字近仁）。“我同他不同學堂，但常