轉眼便到了年下。朝廷封筆，百官沐休。長安城內張燈結綵，披紅掛綠，路邊的攤子上也開始擺起大紅燈籠、年畫門神、對聯桃符、炮竹花火以及各色過年所用的年貨。紅紅綠綠的映襯著白雪青磚，越發顯出幾分年味兒來。

商鋪攤子上尋常兩三日都賣不完的豬羊雞鴨等牲畜家禽如今每日開了張都沒剩，大街上人來人往的，都是穿著大毛衣裳置辦年貨的人。哪怕是平日裡最捨不得見葷腥的人家，到了這個檔口兒，略有些富裕的也都咬咬牙提上幾斤肉，買些灶糖點心瓜果炒貨，以圖紅紅火火地過個豐年，來年更好。

更別提那些個原就不在乎吃穿的官紳富戶。不但要精心準備年貨吃食，更得預備好戲酒玩意兒，以求親朋舊友們走動拜訪時，既不失了面子，也不失了裡子。因此剛進了臘月初，長安城中略有些名氣的雜耍班子名角兒小戲兒打十番的，都叫人早早便定了去。陳氏因著早年家中舊事，生恐臨期疏漏，也早早定了一班小戲兒家來。雖當中並無名角兒名伶，其身段兒唱腔亦有可取之處。因又吩咐家中奴僕小子於尤老安人所住內院兒搭建戲臺，以備親友來時賞玩。且不必說。

如今且說陳珪向太子諫言在戶部施行“複式記賬法”以及朝中籌備“養廉銀子”以激勵百官清查吏治諸事，太子並六殿下深以為然。隨後入大明宮請安時，太子便將諸般諫言當面告訴。

聖人乃英明仁厚之主，最是體察世情，憐恤百官，聞聽太子如此諫言，初時只覺驚豔，再思更覺鞭辟入裡，深以為然。遂於大明宮勤政殿召見諸位閣老商議其事，諸位閣老一致稱讚，皆以為此乃聖人不世出之恩典。而後責令太子掌管戶部、吏部共擬詳細條陳，待政令完備後，擇於年前明旨宣頌，昭告天下。

此旨一下，滿朝文武皆踴躍感戴，以謝天恩。太子身為儲君，經此一事更得民心無數。東宮一時風頭無兩，最重要的是太子因此得到了聖人的稱讚青眼，將一眾兄弟盡皆比襯的似有如無。

看著三皇子每日陰沉著臉面卻又不得不強顏歡笑以作恭喜的模樣兒，太子心下愈發喜歡。因想著立功之人，至年下時便親賜了一班戲酒與陳珪，一則為表恩賞，二來也是知道陳珪家道不豐，有意替他作臉兒的意思。

陳珪千恩萬謝的拜過，又明言自家每年出息少，太子殿下賞賜的御酒也還罷了，陳珪著實養不起這樣一般小戲兒，因而只得帶回去顯擺幾日，待過完年後便將諸人送還東宮。還請太子寬恕其囊中羞澀之罪。

太子殿下不妨陳珪竟如此實言相告，且言辭詼諧妙語連珠，一時忍俊不住，竟將一口好茶悉數噴出。恰好坐在太子下首的六皇子便被噴了個滿頭滿臉。

六皇子有些無奈的從袖中掏出一方繡著幾竿青竹的帕子，抬手擦了擦臉面，在太子一疊聲兒的告罪聲中被小太監引著至偏殿更衣洗漱。思及陳珪那一番言辭舉止，六皇子不著痕跡地皺了皺眉。只覺著陳珪其人縱然手段玲瓏，辦事機謹，然這般巧言令色，滿口胡沁的習慣，著實令人不喜。

當下且言不著六皇子如何品評陳珪。只說陳珪帶著太子殿下賞賜的戲酒返回家中。一時間早有訊息靈通的官宦朝臣得知此事，登門道喜。陳珪少不得帶著滿腔得意的同諸人寒暄。順便將自己早先定的一班小戲兒轉送於人。又將太子殿下親賞的御酒分出三份來送與好友徐子川、髮妻馮氏的孃家哥哥以及尤子玉。也是為著同氣連枝，有福同享的意思。

陳氏接了哥哥打發人送來的御酒，便向尤老安人及尤子玉笑道：“不如等開祠堂祭祖的時候，便用這御酒供奉祖宗<script type="text/javascript">reads();</script>。到底比別的東西更有體面，又是霑恩賜福的。”

尤老安人與尤子玉聽了，深以為然。尤老安人看著那一壺玉酒，只比看著金山銀山都樂，且向陳氏笑道：“再想不到她舅舅還有這一份體面。可見得太子殿下有多看重了。”

陳氏也想不到哥哥竟然有此奇遇，亦覺面兒上有光。當下笑著誇讚了哥哥幾句。倒是尤子玉身為朝廷命官，得知陳珪向太子諫言的一應舉措竟然同陳氏想出來的管家法子一模一樣，不覺心下起了狐疑。揹著人少不得問了幾句。

陳氏因忙著打點年下諸事，隨口敷衍了過去。尤子玉見狀，只得罷了。

那廂陳氏且不理論這事，只顧著張羅闔家大小掃房除塵，預備各色祭祖之物。除此之外，又同大姑娘打點了送諸位族老並族人的年貨禮物，撰寫請各家吃年酒的日期單子，吩咐管事買辦採買過年用的大紅