眼看到了十一月，一陣陣的朔風南下，吹落了枝頭的葉子，對於鄢懋卿來說，寒意不只來自外面，嚴世藩已經幾次來信，讓他務必在年前將二百萬兩銀子運到京城，填補虧空。

年關年關，老百姓難，殊不知六部衙門更難，每到這時候，各路要債的都來了。

百官俸祿、宮觀殿遇、兵部的軍餉，要利息的豪商，哪一樣都能要了命。前些年有市舶銀撐著，可自從去年開始，市舶銀也到了瓶頸，剩下的只有鹽稅。

無論如何，嚴世藩已經下了死命令，二百萬兩一個子兒也不能少，銀子拿不來，就拿腦袋交差，把天下最肥的差事給了你，弄不到錢，要你何用！

鄢懋卿滿心的苦水，可是他也清楚，沒有銀子，就會惹來嘉靖的憤怒，他的烏紗帽就不保了。

“王大人，無論如何，你要讓我向陛下交差，我要是交不了差，你怕是也要完蛋！”

面對鄢懋卿的咄咄逼人，王履太是有苦難言，他計劃很好，拿出五百萬兩銀子，把鹽價重新抬起來，有個一兩年的時間，損失的就能補回來，還能大賺一票。

可哪裡知曉，市面上的鹽怎麼也買不光，他還有其他幾家，已經砸進去上千萬兩，還是沒有把鹽價提起來，反正鹽價一直在一分二左右晃盪，比最初的時候，還要低不少。遲遲賺不到錢，還不停砸銀子，誰也受不了！

“鄢大人，小的以為當務之急，還是要把灶戶都管好了，市面上的鹽層出不窮。到底是從何而來？鹽運司就沒有一點譜兒？”

鄢懋卿把臉一沉，怒道：“怎麼，你以為我放水不成？”

“不敢不敢！”王履太淡淡說道：“小的只是覺得百思不解啊！”

“唉！”鄢懋卿重重嘆了口氣。“王大人，也不瞞你。我敢說一定是唐毅在背後搗鬼。”

“那您怎麼不彈劾他？”王履太都把唐毅恨透了。

鄢懋卿一臉的鄙夷，心說我要是能彈劾倒唐毅，還用得著你說嗎！

他也真是想不明白，唐毅手下的人馬一點動靜沒有，唐毅都上了兩次書，請求回京，結果被徐階給攔住了。這之後唐毅就閉門不出，彷彿什麼事情都和他沒關係。

真是奇了怪了。他真有神鬼莫測的手段，能變出食鹽來？

鄢懋卿甩了甩頭，“王大人，無論如何，年關你都要讓我過去，否則我被趕回了京城，沒人盯著唐毅，遇到了什麼倒黴事，可沒人幫你！”

“你也沒幫上我什麼！”王履太暗自腹誹，也只是牢騷而已。他心裡清楚，有鄢懋卿在，至少有一層保護。要是沒了他，自己就是砧板上的肉了。

“成，小的可以幫鄢大人，不過也請鄢大人信守承諾，把鹽的來源堵死！”

“放心吧，本官說到做到！”鄢懋卿拍著胸膛保證。

王履太手上也沒有那麼多現銀，他只能找了七家鹽商，一同借款五百萬兩銀子，送到了鄢懋卿手裡。

不是說只要二百萬兩嗎？

人家鄢懋卿也不是三好學生。怎麼能白乾，再說了。還有乾爹和嚴世藩呢！

五百萬兩，加上之前搜刮的。鄢懋卿把銀子分成了三部分，裝成大船，一艘走海路進京，送到宮中，另外兩艘船，一艘送到了豐城鄢懋卿的家，一艘送到了分宜嚴嵩的家。

鄢懋卿琢磨著，有了這二百萬兩，嘉靖的胃口至少能滿足一下了！等今天過去，他一定想辦法，把唐毅趕走，獨霸兩淮，他就可勁兒折騰，不折騰出一千萬兩，絕不把手！

鄢懋卿信心滿滿，以為著銀子送到了京城，哪怕得不到賞賜，也不會捱罵，順利過關是肯定的。

……

哪知道就在銀子送進京城的時候，有一批鹽運司的賬目在錦衣衛的押解之下，也送到了京城。

玉熙宮中，整整一夜，充斥著算盤珠的聲音，嘉靖徹夜未眠，老總管麥福也不敢睡覺，只能忍著，熬得眼圈通紅，就跟兔子似的。好在上了年紀，覺少，要不然非把他熬死不可。

嘉靖斜靠在雲床上面，一雙狹長的眸子，不停閃爍，整整兩個時辰，嘉靖從來都沒有動過。他心中充滿了怒火，整個人都彷彿要爆炸了一般。

“算出來了？”

“回皇爺，算出來了！”麥福急忙將清單送了上來，又回手捧來一盞燈，好讓嘉靖看得更清楚，實際上字已經夠大了，嘉靖看得一清二楚。

就在半個月事前，南京都察院的御史林潤上了一道奏疏，他沒有彈劾任何人，而是建議嘉靖，參考織造局的模