〃跳呀，小夥子們，別害怕。跳呀！趕快，晚了就來不及了，魔鬼漩渦會吞掉你們的！〃

水手們撲通撲通跳下海去，有一個人還在水面上招呼船長下來。一隻救生艇被解開一半，像片樹葉一樣掛在緩緩下沉的〃克里斯托弗·新點〃號上。

主桅在海面上消失了，水手們默默為船長致哀，然後奮力向前來的救護船游去。他們知道，在冰海中泡過半小時，再健康的人也會凍僵的。彷彿為8000噸的〃克里斯托弗·新點〃號送葬，兩架亨克爾魚雷機栽入冰海里，三頂紅色降落傘慢慢下飄。已經被救上船的水手大聲喊：〃別理他們，讓兔崽子們也嚐嚐冰塊的滋味！〃

第三波和第四波攻擊接踵而至，又有兩艘商船沉淪冰海。所有的水手都被救上來了，PQ…17頑強地向東方前進，向戰火紛飛的蘇聯大地前進。

單純的飛機和潛艇並不可怕，漢密爾頓將軍最擔心的是德國海上襲擊艦。〃提爾匹茨〃號15英寸的大炮一炮就足以把薄皮驅逐艦轟個粉碎。連〃胡德〃號也不過和〃　俾斯麥〃號打了3分鐘。時間在流逝，漢密爾頓的緊急支援艦隊已經在熊島以東240海里處，他的艦隊繼續東航，緊跟著PQ…17。

海軍少將的心情越來越沉重，天氣也開始變壞。漢密爾頓知道，在挪威迷宮般的峽灣中，〃提爾匹茨〃號正加註燃油。它也許停在阿爾塔費爾德，伴隨它的有德國水面艦隊所剩餘的全部兵力：曾和〃俾斯麥〃號共同在丹麥海峽作戰的〃歐根親王〃號巡洋艦、〃舍爾海軍上將〃號巡洋艦。在漫長的戰爭中，〃舍爾海軍上將〃號成了北極海上最兇猛的白熊，它有28門大炮和8個魚雷發射管，一再擊沉敢於走北方航線的商船。〃希佩爾海軍上將〃號巡洋艦也在北極圈裡。另外，較老的裝甲巡洋艦〃盧瑟福〃號也駐泊在挪威。

跟它們對抗能打勝嗎？

漢密爾頓曾接到海軍部的命令，〃除非護航運輸船隊遭受到可以與之作戰的敵方水面艦隊的威脅〃。這個命令本身是含糊不清的，〃可以與之作戰〃？難道〃提爾匹茨〃號在此列嗎？當然不在！它和它的僚艦在火力上都是漢密爾頓無法匹敵的。命令反映了海軍部的擔心。然而皇家海軍的面子使他們不得不下命令，於是自相矛盾的情況就產生了。所有的責任都推給漢密爾頓，由他去自作處理。他還知道，托維上將龐大的打擊艦隊還遠在熊島西北250海里處，它們為流冰所阻，最快也要一天才能趕到，完全與事無助。等它們趕來，〃提爾匹茨〃的大炮早把PQ…17敲光了。

漢密爾頓的艦隊是有權回航的，那麼回不回呢？

少將想起了350年來的皇家海軍名將們：德雷克、霍華德、布萊克、胡德、納爾遜、卡恩華里斯、費舍爾、彼梯……他們會如何處理呢？是選擇必死的戰鬥呢，還是撤走？撤走就等於在〃提爾匹茨〃號的炮口下可恥地逃跑。

少將的手心出了汗。他掏出手巾，才發現額頭上滿是汗珠。舷窗外大雪彌天，他卻像坐在烤箱中。

〃漢密爾頓少將，海軍部發來的密碼電報。〃無線電通訊兵的報告聲打斷了他的沉思。他轉過身來，接住密碼電報的打字紙帶，命令電報員可以出去了。電報上寫著：

據有關情報：〃提爾匹茨〃號已經離開阿爾塔費爾德，去向不明。

他的心收縮起來。不過5分鐘，電報員又來報告，遞給艦隊司令新的電文：

據俄國潛艇報告，〃提爾匹茨〃號、〃舍爾〃號和〃希佩爾〃號組成的打擊艦隊已於4日駛離挪威，潛艇進行了攻擊，效果不明。

正在他看電報時，另一個電報員又送來一封電報：

英國潛艇發現以〃提爾匹茨〃號為主的德國艦隊，航向東北，航速27節。

等電報員走了後，漢密爾頓立刻叫來航海長。

〃請計算一下阿塔爾費爾德港離本艦隊有多遠。〃

航海長心算了一下：〃300海里。〃

〃謝謝，你可以走了。〃

漢密爾頓少將又抽出亞麻布手巾，發現已被汗水浸透，他只好又裝進衣袋。

很清楚，只要10個小時，〃提爾匹茨〃號就會出現在地平線上。那時，他不得不用自己的6英寸火炮去對付德國人的15英寸火炮，德國人只需在25000碼處，就可以不慌不忙地把船隊一艘艘打沉。6英寸炮在這個距離上是無能為力的，這就是日德蘭海戰的教訓。

不單是他的旗艦，還有頭一次參加護航戰的美國軍艦……兩艘美國巡洋艦。他叫來電報