這一次，兒子算是吃盡了苦頭，雖不說，然而話語中卻有如為了半個黑饅頭，好幾個乞丐打成一團的話，又有身上的傷疤，不知給怎麼打過，不是這樣的磋磨，如今竟也還不懂事。

在外頭也盡斷前惡，不再與那些狐朋狗友親近，雖還是不大喜歡讀書，在家裡去安分了起來，也知道看看賬簿子，學著幫襯家裡。

“家和萬事興。”阿元就滿意地笑道，“只有家裡頭太平起來，咱們才能在朝中立起來。”她含笑道，“雖舅舅舅母在江南，然卻也是咱們齊家的人，我雖然不喜旁人打自己的旗號，只是齊家的兄弟姐妹卻是要庇護的，若是日後表哥表姐在江南受了委屈，只說是我的親戚，待我名頭不能庇護家族，到時再說其他。”見五太太應了，也覺得今日歡喜，命含袖備了許多的東西等著五太太帶回去，又取出了一個不小的妝奩來放在表姐的面前，笑道，“我給表姐添妝。”

“這如何使得。”阿瑋急忙推道。

“不過是宮中的樣式，叫外頭瞧著更鄭重些，其實值得什麼呢？”阿元見阿瑋紅著臉不肯要，便笑道，“這日後表姐送人，或是留著給自己戴，走動往來也都體面。”

阿瑋不說話，只開啟了這妝奩，就見裡頭分了上下三層，最上頭就是三套金碧輝煌的寶石頭面，樣式精巧堂皇，與外頭不同，下頭就是各式的金簪戒指鐲子玉佩等物，都有宮造的印記，最下頭，卻是一匣子極大塊的各色寶石，一匣子各色的圓潤的珍珠，最後是一匣子蜜蠟珊瑚等物，皆並未打造，卻在光線下灼灼生輝，叫人見了就眼花繚亂。

家中雖有這個，然而卻沒有這麼多，阿瑋紅了臉道，“這也太多了些。”

“表姐，你舅舅是國公，這點子小玩意兒算什麼呢？”阿元擠擠眼睛，促狹地笑了。

五太太與英國公夫人書信往來，因提到了阿瑋的婚事，英國公夫人也說要添妝的，此時感激了阿元，勸了阿瑋收下。

雖夫家看重，然而只有嫁妝豐厚，才能真正叫人高看一眼。

說了一席話，感激了阿元的屢次的相助，五太太這才滿足地帶著阿瑋走了，阿元也就歇下不提。

之後就並無事端，除了寧王殿下經常在自己面前長吁短嘆，只覺得心上人是塊冰一樣捂不熱。因阿元提點，鳳寧也尋摸過薛嘉是不是有了心上人，然而叫他瞧著，竟彷彿是這女孩兒年紀不大，心若死灰的模樣，不肯提嫁人之事，因看出了鳳寧的意思，竟躲了起來，尋常不是阿元回到別宮邀請，薛嘉是不肯上門的，眼見侄子在自己面前天天給果子扒皮，吃的眼睛發綠的公主殿下受不住了。

這一日，薛嘉又進宮了，阿元實在忍不住倒黴侄子的折騰，也不含蓄，只來個單刀直入，問道，“薛姑娘，覺得寧王如何？”

薛嘉的臉騰地就紅了。

她又不是個死人，寧王殷勤地上了總督府，父親目中的深意，母親日日往佛前燒香，再傻的人她也明白了，此時她不好與秦國公主裝傻，只低聲道，“殿下，我無意。”

說罷，想到寧王那雙期待的眼睛，她心裡發疼，卻又不知該如何是好了。

她配不上他。不單是比他的年紀大，還是因為，上輩子，她是嫁過人的。雖然如今不會再想到從前的那人再有任何關聯，可是卻也不願意再叫這樣直率的少年，娶她這樣的女子了。

“是無意，還是不敢？”阿元眯著眼睛問道，見薛嘉一窒，說不出話來，便淡淡地說道，“你怕我？”她自問對薛嘉頗為溫和，從來不曾薄待，可是薛嘉的目中，卻總是帶著叫她疑惑的害怕，彷彿她能吃人。見薛嘉小小搖頭，一雙手緊緊地攥住了自己的衣裙，阿元疑惑地說道，“從前，我們見過？”

“並不是。”薛嘉咬著牙低聲道，“殿下待我極好，是我自己的緣故。”說著話，她就偷偷地去看阿元的臉色，見她一臉高深莫測地看著自己，不由心中忐忑了起來。

“那日，為何姑娘說，英王有礙？”阿元慢慢地問道。

這都幾個月了，該查的事兒阿元也是查明白的，英王雖然不安分，然而出人意料，江南竟叫薛總督守得跟鐵桶一般，除了幾個微末的小官，緊要的位置都並未有什麼妨礙，這樣的情況，薛嘉卻還是與她說英王要小心，屢次言語之中彷彿英王不是好人，心懷叵測，還曾脫口說出了閩粵等處是英王滲透嚴重的地方，這女孩兒從未出過江南，又是如何得知？哪怕是薛總督，也不會知道這樣多。

薛嘉的心猛地縮了起來。

她並不是一個十分謹慎的人，竟露出了些破綻來