，珠子磕著臉，怪不舒服的。”

“唔。”還用他說！

“夏小姐，東西收拾一下，我送你回家。”

“我這樣子怎麼回去呀？！”

“天黑了，沒人看見……”他套用她常說的話。

“你不是瞧見了嗎！？”七巧窘得不想再看他，就賭氣掩著臉，兀自向著牆壁“面壁思過”。

那小姑娘般的動作和語氣，不覺令牛青石放鬆了刻意板起的五官，逸出一抹自然溫煦的微笑。

“那麼，我先幫你檢查帳簿，等你臉上印子消了再回去。”

“別說了啦！”七巧惱得跺了腳，將臉掩得更緊。

那一跺，滑下了衣袖，露出她掛在左手手腕的一圈手煉。

牛青石仔細看去，手煉以深淺不一的紅色絲帶編結，手工精細，圖紋別緻，恰似一層又一層疊染上去的雲彩，還以同心結扣住一枚銅錢──他只見過鑲金飾玉的鏈子，卻沒見過拿不起眼的銅錢做成飾物。

“這手煉很特別，是你做來賣的？”

“這條手煉不賣。”七巧的聲音悶悶的，藏在手心裡。

“夏小姐，你告訴我，打算盤時，五加七該怎麼撥珠子？”

“上排珠子打下來是五，七嘛……”突如其來的考問讓七巧放下手掌，右手拇指和食指撥弄著，不太確定地道：“進三加十？”

“是進二加十。你這裡連著好幾天的帳，只要尾數總和是二或三的部分，全錯了。”牛青石指著帳本。

“這樣你也看得出來？”七巧驚訝極了，是他聰明，還是她太笨？

“以夏小姐現在的能力，還不足以記帳。”他斬釘截鐵地道。

“那我該怎麼辦？”

“你還得練習打算盤，打至熟練無誤為止。”

“好呀！那就請牛老闆你教我，上回你可是答應過我的。”

“我不記得上回有答應過你，我記得我說，我沒空。”牛青石直視著她興奮期待的神情。

“沒空我就找你糧行的帳房先生教。”

“不行。”

“為什麼不行？”七巧反駁道：“薛掌櫃、顏掌櫃都是三、四十年經驗的老手，算盤打得忒溜，他們怎麼不能教我？”

“我說不行就不行。”牛青石當然知道自家掌櫃的本領，但他就是不想看到他們坐在她身邊教她打算盤。

明明他們的年紀都可以當她的爺爺了，他怎地就小心眼了？

只因為……他想陪在她身邊，看著她柔白的指頭飛舞著，也可以凝視她那做起事來格外明亮動人的認真神情。

七巧仍忙著抗議道：“牛老闆，你老是要我聽你的話，可這也不行，那也不行，那我乾脆不跟你說了，我去找甜甜姐教我。”

“這更不行。這樣你不只麻煩了人家，也會耽擱回家的時間。”

“那就你來教我啊！”七巧不容分說，將算盤推到他的面前。

牛青石看了算盤半晌，再抬頭看她那張因生氣而通紅的臉蛋。

曾幾何時，柔弱愛哭的小姑娘也變得如此強悍而有定見？

他不怕她兇，也不怕她跟他吵架，而是驚訝她對七姑娘小鋪的堅持和熱情，看來他能做也想做的，就是──奉陪到底了。

“好吧，夏小姐，你坐下來，我先瞧瞧你學到什麼程度了。”

“嘻！”

七巧也不管臉上的印子了，就坐回她的凳子，拿過算盤，熟練地往桌面一磴，讓珠子歸位，再平放算盤，右手食指嘩啦啦地抹過去，將上排珠子推到頂端。

牛青石靜靜地看她的動作，眼眸裡有了笑意，笑的是自己到底怎麼了，竟不知不覺跌入了她所設下的圈套裡。

天色已暗，該是回家的時刻了，但半個月沒見面的他們，似乎忘了外頭的夜色，也忘了空空如也的肚子，一個教，一個學，就這樣慢慢磨蹭著，在滴滴答答的算盤珠子聲音裡留住彼此的身影。

如果沒有黑夜，如果可以不回家……或許，這算盤珠子就要滴滴答答打到天長地久了。

第六章

“女子為好，只要會寫女、子，你就會寫『好』了。”

“哇！女子為好！”阿香高興地寫下“好”，抬起頭道：“七姑娘，所以我們當姑娘的，都是好人了。”

“當然。”七巧面帶笑容，很開心自己能當個好人。

如今的七姑娘小鋪，不只賣姑娘的首飾玩意兒，也開始免費開班授徒，教姑娘們認識