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“怎麼？”書生疑惑地問。

“男女授受不親。”盛郎中道。書生一愣，“生您的意思是，她是個女子？”盛郎中來氣：“老朽行醫至今，已有三十餘載，自問男女長幼，這點脈象還是摸得出來的。告辭！”一拱手，氣沖沖而去。

書生目送他遠去，略一沉吟，遂到前面找到方才那小二，請他幫忙找兩名女僕來，並把藥方及一錠碎銀給他，讓他去抓藥。一時來了兩名僕婦，書生吩咐她們為晏荷影擦洗換衣，隨手給了兩婦一塊銀子。客店中熱水本是現成的，二人提來盆桶，掩上門窗，替晏荷影擦洗。

書生退到廊下靜候。良久，二僕婦完事出來。其中一僕婦猶豫了一下，將一張人面皮遞給書生，說是為晏荷影擦臉時掉下的。書生目光一閃，旋即接過道：“謝謝你們了。”又遞過去兩塊碎銀，請二僕婦不要把方才房中的情形說出去，兩婦連連答應著走了。

書生掩門，走進裡間，一眼便看見了枕上那張絕世的容顏——那張被一頭絲綢般光滑、生漆樣烏黑的長髮映襯著的，舉世無雙的容顏。但他的目光幾乎未在這張臉上多作停留便移到了桌上。

桌上放著一個沾滿了汙黑血漬、封錮得極其嚴實的油紙包，幾枚乾癟的野果，還有一方皺巴巴的，唯有簪纓世家的千金小姐才會用的繡花絲巾。這是兩名僕婦從晏荷影衣袋中清理出來的。

這時有人敲門，書生一把拉被蓋住晏荷影的臉，順手把桌上的東西揣入懷中。開門一看，是小二送煎好的藥來了。於是他吩咐小二去找輛馬車來，只說是要馬上退房。書生剛將那張人面皮重覆在晏荷影臉上，門又被敲響了，這次敲門的是一瘦一矮兩個漢子。

兩人探問書生，方才是不是救了個小乞丐？得到肯定的答覆後，瘦子自稱是錢塘關總兵的手下，幾天前府裡的一個小書童突發失心瘋，跑出府去。現府中正四處找他，現聽傳書生救了他，故特地趕了來，要領他回去。

瘦子對自己的這番說辭頗為滿意。天底下只要是個腦筋清楚的人，都不想給自己找沒來由的麻煩，這麻子呆性發作，揀了個乞丐回屋，不定早就後悔不迭了，現再知這乞丐居然還是個瘋子，哪還有不趕快把他扔掉的道理？況且現有人主動上門，願把這個燙手的山芋接了去，這麻子心中定已樂開了花……他正準備著擋在門口的書生讓他二人進屋把“小書童”帶走，孰料書生說，方才他救的是自己的一位朋友，不是什麼書童，隨之將門一掩。

“哎……哎……你？”瘦子愕然，一直不做聲的矮子這時用肘一撞瘦子，道：“老高，可能我們的確找錯了。”使個眼色，“走吧。”兩人一掉頭，走了。

小二找來車子，助書生將晏荷影用被子裹了，抱上車去。只見車伕的一張臉都被斗笠遮住了，問書生道：“這位大爺，請問要上哪兒？”

“朱塘。”書生回答。

“哦，去朱塘的路灰沙大，不如小的把車門關上好嗎？不然灰迷了您二位的眼。”車伕恭謹地問道。書生點頭道：“好！”於是車伕驅車疾奔。去朱塘的路往左，他卻鞭馬右轉，又馳出六里許，到了一個荒僻無人處，方勒停馬車。路旁大樹後閃出一人，竟是剛才找書童的那個瘦子。瘦子問道：“李子，人帶來了？”

“帶來了。”車伕摘下斗笠，正是瘦子的同夥矮子。

“臭麻子殺掉，女的帶回去見大哥。”李子一把拉開車門，但他的獰笑突然凝固在了臉上。瘦子一驚，問道：“李子，怎麼了？”雙刀在手，躍至車門前，卻見車廂內空空如也，哪還有半分人影？

昏昏噩噩中，晏荷影只覺得似有人在餵食自己湯藥。耳邊是嘩嘩的流水聲和欺乃的搖櫓聲。她神思昏亂：“我這是在哪兒？是在家裡嗎？是娘在餵我嗎？寧致遠，不，娘，我不想成親，不想嫁給那個什麼寧致遠……”

突然有人在耳邊輕喚：“公子……公子……”她慢慢睜開眼，見一個面容姣好的中年婦人正關切地望著自己。那婦人見她甦醒，很是高興地說道：“啊呀，公子，你可總算是醒了，你這一睡就是兩天，我們都著急了，只當你生了什麼了不得的重病了呢！”

“我……這是在哪兒？”她遊目四顧，見頭旁放著一張小木桌，