磕了個頭道：“鐵牛遵旨！”

可以看得出，鐵牛是真心歸順於我。這鐵牛雖然有些直心腸，但我就看中他這點，這比那些什麼都收在心裡人要覺得塌實。侯四看到這樣，也跪下道：

“微臣也願跟鐵牛兄弟一樣，為皇上效力！”

我不由笑道：“嗯，你們兩個早就是朕的侍衛，朕這番是等著你們立功。這熱氣球上升也非是人力不可操作，只要不生火災，朕都可以保證你們的安全沒有什麼問題。具體的操作，你們過去詢問徐光啟，他會給你們講解詳細。”

“微臣遵旨！”說著兩人找徐光啟去了。

看著他們遠去的身影，我轉頭對谷剛道：“他們本是亡命之徒，能夠歸順於朕，你的功勞不小啊！”

“微臣不敢領功，這都是因為皇上乃聖明之君，他們自然甘心願為皇上效力。”

“哦，那你說來聽聽，你是怎麼勸導他們的！”

谷剛見我一臉的笑意，也笑道：“微臣也不太會說話，就是把微臣的事說給他們聽。然後把皇上這幾年的仁政，德政說了一遍！”

我打趣道：“那朕幫你娶老婆的事也說了？”

谷剛扭捏了一下才道：“微臣也都說了！”

“哈哈！這也不算什麼丟人的事情，你是朕的親近侍衛，與別個自然不同。對了，朕上回讓你多讀讀兵書，你可有讀啊？”

“微臣每日讀上一會，都看戚繼光的《紀效新書》。”

我點點頭道：“朕總覺得你作個侍衛可惜了，朕想把你外放，你可願意？”

“皇上！”谷剛慌忙跪下道：“微臣願意一輩子侍侯皇上！”

“呵呵，一輩子做侍衛豈不是委屈了你！大丈夫應該建功立業，要是在和平時期恐怕想去覓封侯都不容易。朕很是看好你，怎麼說你也是從朕的禁衛軍裡頭出來的。所以朕打算指個去處，讓你去大顯身手！”

谷剛見我這麼說只得磕頭道：“微臣甘願為皇上赴湯蹈火！皇上派微臣去哪，微臣就去哪！”

“好！朕沒有看錯人！朕就派你去……”我頓了頓，才慢慢吐出兩個字：“遼東！”

谷剛驚道：“遼東？”

“正是！”

“皇上，那裡不是有袁大人跟眾位將領了嘛？”

“朕說過，是先讓你去學習學習，先看看人家怎麼管理屬下，怎麼行營，怎麼打戰的！那裡是我大明最精銳的部隊，對你成長很有利的！”

谷剛似有所悟道：“微臣遵旨，微臣交接後便去遼東報到！”

“不必這麼著急，過了今年再去都可以！你帶兩個信得過的禁衛一起去遼東，宮裡的事情就交給副統領呂強好了！”

“微臣遵旨！”

這一日，我們又在天工學院度過。雖然跟我在一起的有徐光啟等一批飽學之士，但還是有人上了彈劾奏摺。他們不敢明著說我，只是用徐光啟他們來開刀，說他們蠱惑君上。這類的奏摺我看過後，就留中不了！等我的熱氣球出來，看他們哪個還有話說！

經過一個多月的研製，熱氣球已經成型，侯四跟鐵牛兩人的操作基本熟練。一個風和日麗的早晨，在天工學院的後山偏僻處開始了第一次的試飛。為了減輕重量，鐵牛甚至瘦了幾斤下來。這一次是正式載人飛行，我也就順了徐光啟的意思，少不得燒點香進行了各種儀式。

點火後，就是等待！眾人手心裡都捏著把汗，成與不成就在此一舉了！

這個熱氣球有四千多立方米，下邊的大型煤油燈的火力相對而言還是小了點。畢竟這個時代沒有天然氣，否則會快很多。但這個煤油燈已經是天工學院的技術人員除錯了很久才研製出來的，燈頭是鑄鐵所作，能夠透過一個槓桿調動燈芯控制火力大小。而煤油燈的位置也是精心佈局，特地在球體開口下方處做了一個平臺來固定住，使得煤油燈的燈頭部分伸入球體，如此便保證了熱氣大部分都能夠充進球體。

為了能夠快些升起來，侯四再次調高燈芯，使得煤油燈上燃起三四尺長的火焰。漸漸的，熱氣球慢慢變膨脹起來，鬆動的吊繩也變得繃緊。縛在球體表面的網狀繩索也開始受力，但距離升起還需要一段時間，球體內的空氣在冷熱交換。

我故作輕鬆的坐在簡易棚臺下，一邊喝著茶，一邊有一搭沒一搭的跟徐光啟說著話。誰知他比我還緊張，竟是答非所問。搞得我只好跟旁邊的人聊天，不聊不要緊，此人卻是戶部派到天工學院的一個官吏。經他一說，我才知道這個熱氣球造價不菲，足足花了三萬