劉玉堂一張黑臉漲得通紅，“蹭”地一下站起身來，結結巴巴地道：“你……你渾說些什麼？”

正巧秦錚包了醬菜回來，劉玉堂一把接過醬菜，逃似地衝了出門。

阿錚科考

待劉家兄妹都走了，秦錚臉色卻不好看起來，把門一關，朝玉珠正色道：“以後少跟玉堂哥說話，他不好。”

玉珠被秦錚這幅嚴肅的面孔弄得摸頭不知腦，愣道：“好好的，他怎麼得罪你了？”

秦錚埋著頭不說話，只憋紅了臉，彆扭道：“反正就是少理會他，旁的別管。”抬頭見玉珠仍是一副無所謂的神情，臉上多少帶了些氣急敗壞，惱道：“你可聽到了？”

玉珠只是笑笑，忽然伸手在他腦袋上彈了個爆慄，插腰斥道：“你這猴頭，什麼時候膽子變得這麼大，膽敢教訓起你姐姐來。劉家人哪裡對不起我們，當初父親過世的時候，若非劉家在一旁幫襯，只怕這房子和地都被那些地痞搶走了。做人可不能忘本，你還是讀書人，聖賢書都讀到哪裡去了？”

秦錚臉上漲得通紅，兀自強辯道：“他們與我們有恩，自當報答。可就算報答，也不能……不能……”

“什麼？”

“我看玉堂哥他對你有……”

玉珠聽到此處，哪裡還不知道秦錚心裡的顧慮，說不出是好氣還是好笑，想了想，最終還是靠在秦錚身邊坐下，拍了拍他的肩膀，柔聲道：“父親這才去世，你我都還在孝中。這樣的混話，以後可不要再提。你是我從小帶大的，我自然是最疼你，旁的人，又有什麼干係。”

秦錚臉上又是一陣紅，低了頭，小聲喃喃道：“我也不是那個意思，就是……姐，我——”

玉珠想起一事，打斷他的話，問道：“不是讓你好好兒地在家裡頭溫書的麼，你怎麼又出門，還弄得這般狼狽回來？”

秦錚支支吾吾地不肯說，看到玉珠把臉一板就要生氣，這才低三下氣地討好說道：“我聽劉二哥說縣裡要縣試了，便去鎮上劉夫子那裡問問。”

玉珠聞言一愣，早知秦錚想去考科舉，可如今這年紀實在太小了些，冒然去考試，到時候考不中倒是小事，只怕從此心裡對科考有了畏懼的心思。

秦錚見玉珠沉吟不語，心中焦急，站起身急切地說道：“劉夫子說了，我的書念得好，若是去考試，十有八九都能中的。若是中了廩生，每月還有廩膳，姐姐也不必那麼勞累地四處給人看病。待明年我十四歲了，正好趕上鄉試，若再能中舉，也好謀個差事……”

“你小小年紀謀什麼差事。”玉珠沒好氣道：“我早跟你說了，你只需好好地讀書準備考試。父親說你讀書有天賦，若是中了舉，自然還要去考進士的。我攔著你，只是見你年紀尚幼，怕你到時候緊張。上回小柱子不是說，鄰村林夫子的兒子就在考場上暈倒了麼？”

秦錚見玉珠的神情並不是那麼的反對，心中大喜，少不了拍著胸脯向她保證自己身體倍兒棒，便是考十場也不成問題云云。玉珠拗不過他，只好應了。

接下來二人便商量去找劉夫子作保。想著空手過去實在不好看，玉珠便拿了塊冬天存下來的臘肉，又把方才劉家送來的魚抓了一條，用草繩繫了，和秦錚一道兒去找劉夫子。

劉夫子原本就極欣賞秦錚，篤定了他將來必有大成，此番秦家姐弟來求，哪裡還會推辭，不用玉珠多說便寫下了保書。

從劉夫子家出來後，兩姐弟又陸續找了四個鄉鄰作保，在劉夫子那保書上蓋手印畫了押，都忙完了回到家中，才發現腹中早已飢腸轆轆。玉珠趕緊殺了條魚，來不及清蒸，便用豆腐一起燉了，煮了好大一鍋魚湯，姐弟倆吃得盡歡。

接下來幾日，秦錚果然日日守在家中埋頭苦讀，不幾日下來，小臉竟瘦了一圈，看得玉珠十分心疼。只是自己也幫不上忙，唯有日日變著法地給秦錚弄好吃的，各色湯羹不斷地端進書房，好歹讓秦錚的臉上又著了些肉。

因著家裡頭忙，玉珠去顧家莊的次數也變少了些，到顧詠他們回京的前一日，她竟有五天未曾到過莊裡。

這日中午，玉珠正忙著給秦錚燉湯，修遠來了。只說是鄭覽有請，具體什麼事兒，卻說不知。

玉珠想著這些日子沒少拿鄭家的銀子，拿人的手軟，自然不好拿大，趕緊把手擦一擦，囑咐秦錚看著火，換了身衣服，就隨修遠去了顧家莊。

到了莊子裡，只見各處都熱鬧著，莊戶和丫鬟下人們進進出出，手裡抱著的大多是莊子裡的出產。進到鄭覽的房裡，玉珠意外地發現