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上校見眾人噓他，氣得鬍子直抖，持劍就刺。胡英這次卻不躲了，伸出右手五指，使了一招“再斟流霞”，為武夷茶藝之第十九道，夾住了劍柄。上校一驚之下，奮力回抽，哪裡抽得動？憋了個面紅耳赤，又加上了一隻手，身體後仰，彷彿拔河一樣。

胡英見他如此欺人，有心羞辱他一下，就輕輕地一鬆手指。上校正拼力回抽，突然抽空，實實地摔了個仰面朝天，腦袋碰在了地面上，發出“咚”的一響。

大殿裡發出一陣大笑，連一直嚇得綣縮在一堆的舞女們也發出了銀鈴般的笑聲。

在一旁的上校隨從見狀，拔劍要刺胡英，被領事喝住。領事先生也是個擊劍愛好者，年輕時也動不動就與人決鬥的。他看了一會，開始覺得有趣，後來見上校被胡英彷彿耍猴一般，心裡覺得太丟大英帝國的人，就喝住了。

領事對阿古柏說：“尊敬的艾米爾，今天是英國人的恥辱之日。關於這件事，我回去自會處置。對那個女孩子，你是如何打算的？”

阿古柏正看得高興，見領事發問，心裡不想放過這個竟敢殺他親兵的異教徒，更捨不得那個羔羊一般稚嫩的女娃兒。但他不敢與英國人對抗，就裝出大度的樣子說：“尊敬的領事大人，看在女王陛下和您的面子上，我就放了她吧。”他的真實想法是，反正他們也跑不了，等英國人一走，就收拾這小子。

領事鼓掌道：“好。尊敬的艾米爾，你是一個有仁心的君主。女王定會保護你。”

他說完，對胡英道：“胡恩先生，你的舉止讓我很失望。關於今日之事，等我與艾米爾會晤完畢，明日再找你談話。你現在可以把這個醜陋的女子帶走了。”

胡英強壓怒火，也不言語，伸手把楚兒抱起來，就大步朝殿外走去。

上校跌了個腦震盪，昏了一下。醒來聽見領事讓胡英走了，心裡不服。他仍躺在地上，卻悄悄地從腰裡把手槍拔了出來，撥開保險，瞄也不瞄就扣動了扳機。

麥金農瞥見了上校的意圖，大喊一聲：“胡，小心。”

說時遲，那時快，一陣硝煙，子彈已經呼嘯著朝門口飛去。胡英抱著楚兒朝前走，心裡早作準備，提防背後有人偷襲。聽得麥金農大喊，閃電似地一縱，躲開了。

那顆子彈徑直飛過去，卻射進了躲在門口的一個警衛的屁股。他好像被馬蜂蟄了一口，丟下槍捂住屁股嚎叫起來。

六

夜色黑沉，滿城靜寂。

恰薩老街上的伍斯特兄弟洋行的門燈，昏黃暗淡，一晃一晃地搖個不停，彷彿隨時都要滅掉似的。

街上偶爾走過一個男人或者女人，也是匆匆忙忙地貼著牆根走過，連眼皮也不抬一下的。

洋行裡，黑燈瞎火，一反往日的繁忙雜亂。前院後院，樓上樓下，幾乎不見有人在走動，氣氛靜寂得有點嚇人。

儘管阿古柏實行了宵禁，不準人們在晚上彈琴歌唱。還是從某處隱約傳來都塔爾那低沉而有力的旋律，伴隨著蒼涼、悲哀的吟唱。

《菊花醉》第十四章（15）

在後院土樓上的一個房間裡，窗戶都被用毯子蒙得嚴嚴實實。吳孝增與楚兒、米蘭達以及另外的幾個從印度跟回來的洋行職員，臉色都緊繃著，在焦急地等待著胡英回來。此時，洋行裡除去他們之外，其餘的僱員早已下班回家了。

胡英自天黑出去，已經一個時辰，尚未見回來。

從阿古柏的王宮裡回來之後，胡英就意識到了問題的嚴重性。這次回南疆，他沒有料到情況是如此的錯綜複雜，既有英國人，又有中亞人，還有俄羅斯人，更有當地的造反民軍。

大清朝廷在這兒的統治體系已經土崩瓦解。所有的滿營、綠營官兵要麼被消滅，要麼就投降了。所有的漢族與維吾爾族或者別的民族商人，全都要聽從安集延商會的擺佈，要從他們那兒進貨，價格要由他們說了算。尤其是與內地的經商渠道，也完全斷絕了。

按照商人的觀點，這樣的形勢對英國人是有利的。因為阿古柏要想真正統治南疆甚至新疆，一要靠英國，二要靠俄國。南疆是英國人早已看中的一塊肥肉，就怕俄國人插手，因此態度積極。不但女王迫不及待地寫信承認阿古柏政權，還派來了高階代表團，要從經濟方面先行入手，把南疆的土特產品運出去，把英印的產品運進來。

俄國人當然不願意失去利益，何況沙皇還佔有優勢呢。沙俄已經吞併了中亞的最後一個堡壘浩罕國，把國境線推