，立刻迎上前去：“娘，您可來了。”說著，淚水在眼眶裡轉了起來。

喬太太看著，滿腔怒火就丟到了爪哇地裡。

這可是她十月懷胎生下的，從一點點好不容易養到如今亭亭玉立……

她抓住女兒的手，眼角有些溼潤地上下打量她：“你還好吧？”

喬蓮房臉上飛起兩道霞色。

喬太太忙拉著她往屋裡去：“這不是說話的地方！”

喬蓮房點頭，溫順地跟著母親進了屋。

兩人坐到臨窗的大坑上，端了茶進來的繡櫞一面將茶奉上，一面忍不住滿臉喜色對喬太太道：“太太，侯爺在我們這裡連歇了兩夜，還和以前一樣疼愛我們家小姐。”說著，忍不住露出幾分得意來。

喬太太聽著目光一亮。

喬蓮房紅著臉嗔道：“要你多嘴。還不快下去守在門口，我和娘還有話要說。”

繡櫞笑嘻嘻地退了下去。

喬太太有些迫不及待地道：“侯爺在秦姨娘和文姨娘那裡各歇了幾夜？”

喬蓮房低著頭玩著自己的衣角，臉紅得能滴出血來：“各歇了一夜。”

喬太太聽著就長長地透了一口氣，雙手合十朝著西邊揖了揖：“阿彌陀佛！這就好，這就好！”然後望著女兒，低聲地道：“我告訴你說的話，你可對侯爺說了？”

喬蓮房如蚊蚋地“嗯”了一聲，道：“我照您的話……說我這是心病……侯爺，侯爺待我和以前一樣好！”

喬太太笑道：“再不可使小性子了。要知道男人在外面行事多說違心之言，行違心之事，累得很。回到家裡，就想看一張笑臉兒。你好在是遇到了侯爺，要是遇到個不知道憐香惜玉的，你這樣哭哭啼啼的，只怕抬腳就走，更別說什麼恩愛了！”說著，已語帶悵然，“這裡和喬家沒什麼兩樣。我們一舉一動都被人看著。偏偏你又沒有機會見到太夫人，就是有個萬一，連個替你申辯的人都沒有。更應該萬分小心，不可讓人拿了把柄才是。”

喬蓮房聽著直點頭，商量母親：“娘，我們要不要買通太夫人身邊的魏紫或是姚黃的……”

“不用。”喬太太搖頭，“徐家比喬家的規矩嚴，同樣的事，在喬家行，在徐家未必行的通。特別是我們沒有那個閒錢。”

喬蓮房聽著說了一聲“您等等”，就進屋去開了箱籠，拿了兩錠二十五兩的雪花銀子給喬太太：“您拿回去慢慢用。”

喬太太看著臉色大變，“你向侯爺要東西了？”

“不是，不是。”喬蓮房忙道，“您的話我一直都記在心上呢。我沒有向侯爺要東西，是上次侯爺來的時候，正好我的珠箍散了，幾個小丫鬟都匍在地上找珠子，侯爺當時只說‘再去串一串就是’，誰知道第二天就讓白總管送了一百兩銀子過來。我就兌了五十兩，正想讓人給您帶過去……”

“荒唐！”喬太太臉色鐵青，“既然是侯爺賞你的，你就照他的話買了漂亮的給箍戴著給侯爺謝賞才是。把這錢兌了錢子是怎麼一回事？”“娘，”喬蓮房急急地辯道，“我去問過了，那珠箍只要三十幾兩就行了。我每個月還有五兩銀子的月例，吃的穿的都是公中的，也用不了什麼銀子……”

“胡說八道！”喬太太神色更是嚴厲，“你難道就不用打賞下面的丫鬟婆子、你難道就不用把自己好好的倒飭捯飭。要知道，有侯爺才有一切，沒有侯爺，你就是有千金萬金，那都是空的。文湘蓮的例子活生生地擺在那裡，你怎麼就沒一點腦子。”

喬蓮房眼淚在眼眶裡打著轉：“娘在家裡也過得清苦……”

喬太太打斷了喬蓮房的話：“我一個孀居之人，難道還大紅大綠地滿頭珠翠不成？再說了，只要我給你父親守一天，他們喬家的人就要尊敬我一天。他們還指望著我給喬家掙一座貞節牌坊回來呢！”說著，拿了帕子給女兒抹眼角，“好孩子，你如今可不是在我的膝下，有什麼事都能商量娘。有時候，你也要自己多想想才是。我還是那句老話，趁著羅十一娘年紀還小，你要把侯爺留在你屋裡才是。”

“我，我聽您的……”喬蓮房羞得滿臉通紅。

喬太太微微點頭，低聲道：“你看現這機會多好。可不像元娘那會，小日子常和侍寢的日子相沖突。你要想辦法生下兒子才是。那些錢啊權啊的都是虛的，只有生下兒子，你才有好日子過，你才有出頭之日。”

喬蓮房聽著欲言又止。

喬太太看著不由嘆氣。

她沒想到女兒會落到這一田地，有些話從沒