是三大王。”胡、沈二人心下暗喜，怕人知覺，不敢做聲。只見苗龍走出店前來伸一伸腰，雙手擦著眼睛，周圍一看，認得是沈全、胡小九並薛志義兒子貞兒坐在那裡，吃了一驚。不好說話，對二人丟個眼色，出門上南去了。二人早已會意，即算還酒飯錢，抱著貞兒奔出門來。向南走不多路，苗龍已立在前面路口，正要問故，見胡小九與沈全包著兩行珠淚，來往人多，又不敢交言。苗龍引著二人轉入山彎，到一座冷廟裡來。四顧無人，苗龍忙問：“你兩個來此，莫非大王爺有些不測之事麼？”胡小九、沈全拜倒哭道：“自從三大王起程之後，至第四日，官軍已到。初次薛大王領兵交鋒，不分勝負。二大王諫阻，要謹守山寨，待三大王回來再行對敵。薛大王不聽，次日引戰，被官軍用計掘下陷馬坑，三將輪流挑戰，詐輸誘落坑中，人馬皆亡。隨即驅兵入寨，盡皆洗盪，雞犬不留。二大王已投崖而死，想夫人亦不可保。小人兩個拼命，救得貞公子逃脫，在此得見將軍一面，實是萬死一生。”苗龍聽罷，頓足捶胸，不勝痛苦，大哭一聲，昏絕於地。胡小九、沈全慌忙攙起，叫喚多時，方得甦醒，哭道：“薛大哥，李二哥呵，指望兄弟三人同成大業，永遠相依，誰想死於非命，半途而別，怎能夠再得相逢！”哭啼不止。胡小九再三勸解。苗龍接過貞兒來抱了，垂淚道：“貞兒恁的福薄，父母雙亡，教你如何存濟！”展轉悲思，淚如泉湧，帶淚道：“天色已暮，前途難行，不如且回店中安歇，明早動身，到林住持莊上去商議安身之處。”三人復身回到關口飯店中來。吃罷晚飯，苗龍和貞兒同榻，胡小九、沈全自在外邊床上歇宿，一夜無話。

次日雞鳴，三人起來梳洗，算還房錢。沈全抱著貞兒，胡小九背了包裹，三人出門，取路往張家莊上來。數日已到。苗龍領著二人，徑入佛堂內，正值林澹然在佛座邊唸佛，見苗龍領著兩個人走入來，心裡已明，卻問苗兄打聽劍山訊息何如。苗龍向前，領胡小九參拜了澹然。沈全是見過的，亦行禮畢。苗龍將薛志義、李秀敗死情由，哭訴一遍。林澹然垂淚道：“可惜豪俠之士，死於非命，可憐，可憐！”胡小九又將救薛志義公子逃難，撞見沈全緣由，細細陳說。苗龍嚎啕痛哭，吐血滿地。林澹然勸慰道：“大數預定，不可逃也。死者不復活，哭之何益？今幸蒼天垂祐，使他兒子得生，薛氏一脈不絕，此乃萬千之喜。”教胡小九抱貞兒過來，坐在膝上，展轉細看。生得鼻高眉聳，眼細口方，兩耳垂肩，頂圓額闊，果然容顏出眾，骨格非常。林澹然看了半晌道：“此兒相貌不凡，非等閒人也。異日長成，必為大器。”又對苗龍等道：“你三人不必煩惱，就在俺莊裡過活罷了。用心看取此子，日後有所倚靠。”就在佛案前焚香點燭，替貞兒改名，寄與如來案下，叫做佛兒。苗龍道：“小人看了薛大哥這等英雄，未免無常之苦，今日情願削髮為僧，皈依佛教，早晚伏侍住持爺，尋一個好結果。”沈全、胡小九一齊道：“小人等作了無邊罪孽，今日也願同大王皈依釋道，修一個來生因果。不知住持爺容納否？”林澹然道：“善哉，善哉。汝等肯悔前愆，回頭是岸，一念之悟，便證菩提，何所不容也。”苗龍、胡小九、沈全聽說，滿心歡喜。林澹然道：“今日湊巧是個吉日。”分忖道人安排素食，齋供天地諸佛，又請一個剃頭待詔來。林澹然教苗龍等三人跪於佛前，宣揚懺悔，摩頂受戒。削髮已畢，對佛取名，苗龍法名知碩，沈全法名性成，胡小九法名性定。三人拜罷諸佛，轉身又拜林澹然為師。當日齋宴，盡歡而散。次日備辦祭禮，設薛志義、李秀神位，望空遙祭，苗知碩等痛哭一場。自此已後，苗知碩三人在張太公莊上出家，隨著林澹然修持，將這佛兒如掌上真珠一般看待。

正是寒暑代催，晝夜相趲，不覺又是三個年頭了。有詞為證：

鍾送黃昏雞報曉，昏曉相催，世事何時了？萬慮千愁人自老，春來

依舊生芳草。 忙處人多閒處少，閒處光陰，幾個人知道？獨上小樓

雲杳杳，天涯一點青山小。這佛兒年已五歲，極是聰明伶俐，百般乖巧。張太公父子常到莊上來探望閒耍，向已備知佛兒和苗知碩等來歷，敬重他們能仗義救主。佛兒又生得容貌異常，必大有福氣，甚相愛惜，每每饋送布帛錢米、果品點心來撫養他。忽值殘冬已過，又遇新年，張太公和大郎同到莊上來，與林住持賀節。相見禮畢，林澹然留住張太公父子飲酒。佛兒出來閒耍，林澹然叫佛兒過來，見了太公並大郎，佛兒即過來唱喏。張太公父子回禮，笑道：“佛兒不要去頑要，在此陪我吃杯酒。”佛兒就和太公一凳兒坐了。太公問道：“佛兒新