“正好內資寺的書吏和司饔院的書吏都不在，其他人手裡也都有活兒。”

最高尚宮沉吟一聲，然後點了點頭。

“那好，你去吧。”

“我快去快回。”

與往日不同的是，剛剛走出最高尚宮的房間關上房門，韓尚宮就飛快地小跑起來。

約好在蕩春臺一個單獨的亭子裡見面，可是明伊遲遲不來，只有風聲敲打著靜寂的空氣。國王經常帶妓女們在這一帶放蕩享樂，因此得名蕩春臺。後來，西人派*（朝鮮中期的政治派別——譯者注）的李貴、金鎏、李適等人聚集在這裡，廢除了光海君*（朝鮮第十五代君王，1575～1641年間在位——譯者注），然後在水井裡擦洗沾滿鮮血的刀劍，從此改名為洗劍亭。

山清水秀的蕩春臺為“京都十詠”之一，山谷深邃幽靜，是恣遊享樂的絕佳去處。然而當國王懷抱女人躺在這裡時，卻怎麼也不會想到，在甕巖谷謀逆的仁祖反正*（1623年，西人派廢除光海君，擊潰大北派，擁立綾陽君為王——譯者注）功臣會從這裡經過，並從彰義門蜂擁而入。

韓尚宮滿懷期待，心急如焚，不停地踱來踱去，難以靜下心來。信札上的筆跡的確出自明伊之手，不過也可能是別人故意搞的惡作劇。期待緊緊伴隨著緊張。

不一會兒，明伊出現在韓尚宮眼前，韓尚宮感到一陣頭暈目眩。

“原來你還活著，你還活著！”

“是的。”

“謝謝你，謝謝你還活著。”

兩人相互擁抱，分別經年的痛苦與怨恨全都包含在淚水之中，當重逢突然來臨，她們哭得是那麼傷心。

“他竟然也被牽扯進這件事了。”

痛哭半天，韓尚宮的聲音稍微平靜下來。

“外面那些傳聞都是真的嗎？”

“我無話可說。”

“不管罪行輕重，就連執行聖旨的醫官也要斬首，這是真的嗎？”

“當今殿下的殘暴恐怕是空前絕後。前不久，在一次小型宴會上，殿下當著所有宮女和大臣的面，親手射死了直言進諫的內侍*（即太監）金處善大監。”

明伊半晌難言。在這之前，她之所以能夠支撐到今天，就是因為心裡尚存一絲期望，以為還能見上天壽一面。如今天壽已被押送義禁府，明伊哪裡還有活下去的希望啊。

然而明伊是不會輕易放棄天壽的。何況直到目前，天壽還沒見到他生命中的第三個女人呢。明伊是天壽生命中的第二個女人，只要她還活著，天壽就不會遇見第三個女人。只要還沒遇見第三個女人，天壽就能保住性命。

想到這裡，明伊精神為之一振，緊緊握住韓尚宮的手。

“白榮啊，這麼長時間沒見面，剛見面我就把這麼危險的事情託付給你，真是過意不去。但是你一定要救救我，就像從前一樣，除了你，沒有人會救我。”

“好，我會盡我所能。如果是昨天被押進義禁府的話，現在應該關在大牢裡。你不要放棄希望。”

“我真是沒臉見你。”

“只怪我的力量太微不足道了。”

“這是哪裡話……如果不是你，我早就沒命了。萬一被發現，你也必死無疑，就是這種情況，你竟然還往藥裡放解毒草，又給我留下一封信。是你和長今她爹救了我，我的命是你們給的，以後我該如何報償這份深恩呢？”

“明伊！”

兩個人又一次抱頭痛哭。

“臨走之前，她只想跟犯人見上一面，麻煩您給安排一下吧。”

韓尚宮急切而冷靜地說。

“你說那女人不是犯人的妻子，這是真的嗎？”

義禁府都使斜眼來問韓尚宮，一副極不情願的模樣。韓尚宮心裡越發焦急。

“我從來沒見過他妻子，我的這位朋友是犯人的妹妹。”

“知道了，後天五點把她帶到義禁府來。”

事情出乎意料地順利，韓尚宮忐忑不安的心這才平靜下來。應該趕快把好訊息告訴明伊，想到這裡，她又加快了腳步。

“那好吧，你回來的時候別忘了買些乾魚。”

最高尚宮也輕而易舉地許可了她的外出。韓尚宮藉口一個新受寵幸的內人突然來御膳房要牡蠣，而蒙受聖寵的內人數不勝數，最高尚宮也就懶得追問了。不過，最高尚宮還是一直緊盯著韓尚宮匆匆離去的背影。

建築物側面傳來裙角掠地的聲音，緊接著，崔尚宮的身影出現了。她就是八