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☆、XXV、

還記得當年珍妮阿姨；突如其來以溫暖臂膀圈住維拉，讓她眼眶瞬間就紅了。

甚至惶惶幻想；那個將她拋棄的母親；是否也曾這樣張開雙臂將她緊緊擁住？而直到想起一切；這問題才有了答案。

她擁有的不是母親，而是父親。

而那個父親，愛她與馬可仕甚過一切，甚過自己生命。

維拉與馬可仕的父親；那個於夢境長伴她左右的夢魔；在那快要絕種的夢魔族群裡，算是非常弱小的一位。

昆諾夢魔相關的書籍都有記載；普通的夢魔能力所能控制的夢魘，都是五十隻起跳，又來無影去無蹤，總讓軍方費盡心思才剿滅。

但維拉與馬可仕的父親卻不同，他只能控制十隻左右的夢魘。

一直以來，父親都是靠著化形能力隱藏金色雙眼，或是遠離城市人群，才能在人類世界苟活近百年。

而她們這一家族一切的起點，皆始於父親的一個發現。

非常多年前，父親無意中發現，人類在越小年齡夢魘化，越能自由控制人形與夢魘能力的切換，且有更大機會成長成高階夢魘。

但在這個世界因為軍隊圍剿，幼兒變異成的孱弱夢魘多死的快，所以高階夢魘數量才那麼少。

就這樣，父親有了培養夢師與夢魘融合新物種的念頭。

這種物種的培養其實非常有難度，幾乎是只有夢魔能培養出的物種。因為除了自然變異，能催化人類變成夢魘的，只有夢魔而已。

而有了這樣的孩子在身邊，安危大約不再是問題了，那時父親是這樣想的。

誰知道到了最後，父親已經無法再將維拉與馬可仕單純視為護衛，讓三人嚴重受創失散的那場圍剿，創造他們以求自保的父親，卻捨身來護住他們。

徹底本末倒置了。

被這樣的夢魔父親從嬰兒開始培養，維拉與馬可仕，成功的長成了是人類又是夢魘的物種──人形時能力和人類夢師一模一樣，化作夢魘，又能擁有夢魘頑強生命力與戰力。

不過最初尋找他們倆的過程，也是頗坎坷就是了。

當年，父親多年遊走世界各地，尋找有夢師天賦的嬰兒，終於在維拉半歲時找到了她，隔年，又找到了馬可仕。

然後，利用手下幾個中階夢魘，就像羅布那樣的中階夢魘，長期盯梢戰場，帶回所有戰死的上位鬥師，用其血肉餵養她與馬可仕，讓兩人早早就憑著資質與年幼吸收力，成為高階夢魘──與髮色同色的羽翼，穩定不會失控像動物一樣噬人，還能自由控制外型。

重要的是，馬可仕與她能保護父親，還能提供父親最上好的食物──他們自己的血，高階夢魘的血。

其實人類世界的那套認知是錯的，夢魔並不吃人，他們馴養夢魘，然後吃夢魘，就像人類馴養動物一般，不過就是食物鏈關係。

──夢魔吃夢魘，夢魘吃人，人吃動物。

人類連夢魔一起屠殺，正是夢魘失去天敵因而氾濫的原因。

不過最讓維拉意外的，是原來在這三年裡，父親一直潛伏在她身邊。

當日，維拉一自雪原起飛，其他有飛行能力的中階夢魘同伴，就自動就跟上，陪她一同飛越濃霧與群山，留下後頭善後的羅布，他們振翅高飛，全速飛越起伏山陵。

跟著領路中階夢魘，他們隔日就來到父親所在小城，趁著夜色，潛入了其入住旅店。

當維拉拖著尾巴來到那人面前，那墨綠髮絲、帶著黑框眼鏡的青年，好像已經等她很久了。

青年翹腳靠坐在沙發椅上，十指優雅交扣於腹前，含著笑看著維拉。

這人維拉再熟悉不過，唯一差別，便是那雙平時化形掩人耳目的墨綠色雙眼，在此刻，正於夜色中散發金亮的光輝，像是吟遊詩人所描述的遠古惡魔。

維拉在其面前單膝跪下，拾起那人手背親吻，輕聲喃喃呼喚。

“科爾文。”

日光碉堡的青年學者，科爾文，正是潛伏人群多年的不老夢魔。

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維拉一直都覺得，科爾文是繼凱里之後，對她最好的長輩了。

那個青年有種繾綣的溫柔，令人著迷，“和煦”、“溫和”、“學者”，這些字眼，好像是天生就造來形容科爾文這個人般。