便聽到有人高聲唱喝道：“太后駕到！”

所有人的神情都是一凜，忙不迭地伏跪在地。

山谷正面的入口的是一溜往上的青石臺階，只是平日被草木掩映遮蓋著，恍然看去並沒有路，此刻卻已經被全數清理了出來，露出了石階的原貌，懿德太后正扶著英姑的手踏步而下，在她身後不遠處跟著的正是一身冰藍色衣裙的蕭懷素。

能夠出得山谷，蕭懷素此刻的心情自然是激動異常的，跟在太后身邊，她的目光已經止不住在四處搜尋著，就盼著在第一時間發現寧湛的身影。

“懷素丫頭這是著急了？”

懿德太后還有閒情扭過頭來對蕭懷素低聲打趣道：“你家相公在呢，剛才便有侍衛回稟過，哀家定要讓你們夫妻團聚。”說著竟是帶著幾分俏皮地對蕭懷素眨了眨眼，“哀家還有一份大禮要送給你！”

“送給我？”

蕭懷素連連擺手，又低頭看著自己這一身簇新的冰藍色長裙，還有頭上的寶石頭面都讓她惴惴不安，“臣婦何德何能？已經得了太后這一身賞賜，萬不敢再奢求其他！”

就這一身華服頭面她穿著心裡還有些忐忑，原本也是去找了太后，想將這身東西歸還，可太后卻是沒允，這讓她心裡一陣驚一陣喜的。

“哀家自有分寸。”

懿德太后笑了笑，又扶著英姑的手步下了臺階，等著在山下站定時，皇后與秦王才低首上前，恭身道：“見過太后！”

皇后偷偷瞄了懿德太后一眼，見她雖然滿頭白髮，可紅光滿面，顯然精神極好，看那面相似乎也沒有不悅之色，心頭不禁鬆了口氣，從前她對太后就有些敬畏，這些年過去了婆媳雖然沒有在一起相處，但那份敬畏之心卻是還在的。

秦王倒是表裡如一的恭敬，畢竟他與懿德太后相處得不久，雖然多有聽聞太后的傳言，但到底不能盡信，再說皇上都那麼尊敬太后，他作為晚輩自然不能心生怠慢。

懿德太后的目光掃過皇后與秦王，眸中笑意微斂，她這一生無兒無女了無牽掛的，除了對自己養大的皇上還有幾分情份在裡面，其他的什麼皇子皇孫她都看得很淡，原本就想這樣孑然一身的過活，沒想到臨到老了還能遇到這樣的事，也許這就是老天爺給她的一次緣分，不由安撫地看了一眼身後略帶期盼的蕭懷素，轉頭清了嗓子道：“誰是寧湛？上前來給哀家看看！”

寧湛本是恭身跟在秦王身後，此刻聽到懿德太后的話雖然心中微微有些詫異，還是錯身上前，拱手道：“卑職寧湛見過太后！”

“太后，”秦王以為懿德太后這是要責備寧湛興師動眾地搜查到了山谷這方，不由站出來為他說情，“打擾了了太后的清修，是孫兒的不對，只是寧湛尋妻心切，還請太后念在他一片赤子之心，不要多加怪責！”

“誰說哀家要怪他了？”

懿德太后牽了牽唇角，眸中笑意全全，連皇后也覺得有些奇怪，卻還是開口為寧湛說了句話，“太后，寧湛之妻蕭懷素已經在宮裡失蹤兩天了，他一心尋妻也是情由可願，太后菩薩心腸不予怪罪那自然是最好的。”

“皇后，”懿德太后淡淡地抿了抿唇角，“這次在宮裡發生的事情你難辭其咎，回頭哀家再與你細算。”一番話說得皇后心肝顫了顫，只低了頭唯喏應是。

懿德太后卻是沒有理會皇后，只笑看向寧湛，“抬起頭來哀家看看！”

寧湛緩緩抬頭，面上雖然難掩疲憊之色，可一雙眼睛卻是晶亮，只灼灼地看向懿德太后，“太后，內子不幸失去蹤跡，卑職在宮中搜尋了兩天兩夜未果，還請太后行個方便，允許卑職在谷內水源附近查探一二。”

懿德太后淡笑不語，卻是將寧湛從頭到腳審視了一番，身姿挺拔，朗眉星目，是個俊郎的青年，眸中對蕭懷素的關懷真真切切，有這樣一個夫婿倒是福氣。

這樣想著，懿德太后便讓出了身後之人，“寧湛，你看看她是誰？”

蕭懷素早已經紅了眼眶，此刻只捂著唇輕泣，哽咽著喚了一聲，“六哥！”

不過才兩天未見，她已是覺得寧湛憔悴了許多，頜下青色的胡茬還來不及颳去，那身衣服還是他送她到秦王府時所穿，想來這兩日他根本顧及不到自己，一心只在尋找她。

聽到這聲呼喚，寧湛身軀頓時一僵，忙不迭地望了過去。

只見一身冰藍色的長裙穿在蕭懷素身上，更顯得她身材高挑，氣質高華，雖然未施粉黛卻也俏麗動人，就像一朵綻放在山谷裡的幽蘭，清麗脫俗。

皇后娘