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“這家裡要是沒你。憑你那些姨娘，還有你那些不讓人省心的弟弟妹妹，也不知道這一大家子會鬧成什麼樣子！”吳夫人含笑抓著孟敏的手。臉上露出了掩飾不住地滿意，“雖說你繁弟是我親生的，可他還比不上你貼心。至於你六妹妹的事情你不用一直都掛在心上，她若是真有心就自己好好學，想當初你還不是這麼過來的？話說回來，張越什麼都好……”

想到張家上頭還有一位連英國公都得恭敬著的老太太，吳氏不禁生出了一絲憂慮：“那張越什麼都好，就是這在家中是三房，上頭還有長房二房。兄弟姐妹多是一條，長輩多更是一條。你在家是管事的千金大小姐，到那兒要做立規矩地小媳婦，我就這一點不捨得。”

饒是孟敏不扭捏，這時候也終於惱了：“娘，這八字還沒一撇呢，您別老掛在嘴邊！”

吳夫人卻彷彿沒看見孟敏的嗔怒，雖不說話，心裡卻猶自盤算著嫁妝。盤算著日子，更盤算著那未來的女婿。她本就是一輩子都以丈夫為天的婦道人家，朝堂大事都是一抹黑，更不會想北京適齡貴胄子弟那麼多，為何丈夫就一心一意看上了並不算頂起眼的張越。

她不想這些。孟敏地心中卻轉著某些念頭。她是安陽王妃地手帕交。和趙王世子妃也見過幾回。和陳留郡主更說得上話。雖說父親從來不在面前說什麼朝廷大事。但她無意中能聽到地渠道太多了。再加上對父親地深刻了解。她不得不將父親一力促成地這樁婚事往某些方面想。然而。張越頭一次就給她留下了極好地印象。之後兩次相遇也是如此。父母之命媒妁之言。她地一輩子自然脫不了這八個字地束縛。怕只怕父親地用心太深。那以後她如何做人？

“太太。小姐！”

聽到這一聲喚。吳夫人和孟敏都從恍惚中回過神。見紅袖從門外進來。孟敏當下便覺得奇怪：“你到哪兒去了？”

紅袖卻只是笑吟吟地對自家小姐眨了眨眼睛。隨即便屈膝朝吳夫人拜了拜。卻笑吟吟地說：“啟稟太太。英國公府……不對。應該說是那位張家三少爺剛剛派人過來。說是有東西送給小姐。那送東西來地媳婦還在外頭。是不是要奴婢請她進來？”

聽了這話。吳夫人頓時笑了。她也不看孟敏那張猶自詫異納罕地臉。連聲讓紅袖出去請人進來。等到那身穿絳色對襟衫子。收拾得利索清爽地媳婦跟著紅袖進來。又近前深深行禮。她忙道請起。旋即笑問道：“你家少爺打發你送什麼來？”

那管事媳婦原就是孫氏地陪房。先頭只知道孟家四小姐乃是庶出。眼下看著孟敏在炕邊上緊挨吳夫人坐。一副母女情深地模樣。便知道這位小姐多半是養在嫡母膝下。心中卻也驚異。此時聽吳夫人問話。她忙雙手呈上了一個罩漆盒子。因笑道：“少爺只給了這盒子。小地也不知道是什麼。少爺只說。這是昨兒個從老太太那兒得地新巧物。讓四姑娘分給妹妹們耍玩。”

一聽這麼說，吳夫人又笑了，心中卻想究竟是少年郎，這打發人送東西還要找藉口。從丫頭手中接過那罩漆盒子，她看了孟敏一眼，便索性揭了看來，見是四把泥金面小檀香細骨地摺扇，她心中不禁一動，隨手拿起一把搖開了扇面端詳了一番，又合了起來。

“敏兒，越哥兒倒是記著你們幾個姐妹，這四把扇子應該是宮中賞賜出來的。不過她們幾個還小，你留一把給你六妹妹，其他的好好收著。唔……這回禮……”

那管事媳婦一聽回禮二字，忙笑道：“夫人，不過送幾位小姐幾把扇子賞玩而已，這回禮兩個字就談不上了。昨兒個貴府老爺還讓人送了一方名貴的端硯，少爺說了，有空要登門拜謝。”

吳夫人一時半會也想不好該送什麼回禮，此時聽這麼一說，倒是佩服丈夫下手快。又留著那管事媳婦說了一會話，她便命身邊的大丫頭把人送出門，旋即就把那罩漆盒子一股腦兒塞給了孟敏：“送給那幾個小的也是白費，就依我剛剛說的話。雖說你爹爹送了東西過去，但他是他，你是你，你不如好好想想回贈什麼。這都是當著長輩的面，也不算私相授受，不違禮節。”

這邊孟敏回到自己房裡，正煩惱該回贈什麼東西，那邊張越等到兩個管事媳婦回來，聽她們稟報了送東西的經過，少不得一人打賞了幾個酒錢。等人走之後，看著手中那張杜綰地回帖，想起人家說起的孟家情形，他在書桌前坐下，忍