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“噁心。”班特里太大說。

彼得禮貌地說：“哦，你這樣看嗎？”

“還有別的紀念品嗎？”亨利爵士問。

“呢，我不知道。也許有吧。”

“說明白點，年輕人。”

彼得沉思地看著他，然後拿出一個信封，從信封裡他又抽出一條褐色的東西。

“這是那個叫喬治·巴特利特的小夥子的一截鞋帶。”

他解釋道。“今天早上我看見他的鞋放在門外就弄了點以防萬一。”

“萬一什麼？”

“萬一他是那個兇手唄。他是最後看見她的人，要知道，這總是令人非常懷疑。現在該吃晚飯了吧？我餓壞了。午茶和晚飯相隔的時間似乎總是那麼長。喂，那是雨果叔叔。

我不知道媽媽叫他來了。我猜是她叫他來的。她碰到難辦的事總是這樣。喬西來了。嗨，喬西！“

約瑟芬·特納沿著陽臺走來，她停了下來，看見班特里太大和馬普爾小姐在場，她好像非常吃驚。

班特里太大歡快地說：

“你好，特納小姐。我們來這探聽點訊息！”

喬西內疚地朝周圍看看。她壓低嗓音說：

“這事糟透了。還沒人知道。我的意思是，報紙還沒有刊登。我想大概人人都會向我提問，這太彆扭了。我不知道自己該說什麼。”

她向馬普爾小姐投去求助的目光。馬普爾小姐說：“是啊，恐怕你的處境將會很困難。”

喬西感激她的這種同情。

“瞧，普雷斯科特先生對我說：‘不要談這件事。’說起來容易，但是肯定每個人都會問我，而你又不能得罪人，是不是？普雷斯科特先生說他希望我能像往常一樣做事——這件事使他不太高興，我當然想盡力而為。而且我真不明白為什麼要把這件事全歸罪於我。”

亨利爵士說：

“特納小姐，你不介意我向你提一個直率的問題吧？”

“哦，請隨便問吧。”喬西說這話時有點言不由衷。

“就整件事來講，你和傑弗遜夫人及加斯克爾先生之間有什麼不快嗎？”

“您的意思是關於這起謀殺？”

“不，我指的不是謀殺。”

喬西站在那裡，手指疊在一起。她悶悶不樂地說：

“唉，有也沒有。如果您明白我的意思。他倆誰也沒說什麼。但是我覺得他們怪罪於我——我的意思是，傑弗遜先生非常喜歡魯比。可這不是我的錯，對不對？這樣的事時有發生，我事先做夢也沒想到會發生這樣的事，一點也沒想到——我非常吃驚。”

她的話讓人覺得似乎的的確確出於真心。

亨利爵士和藹地說：

“我非常相信這點。但是一旦發生了這樣的事呢？”

喬西仰起頭來。

“喏，這是運氣，是不是？有時候每個人都有權享有一點運氣。”

她略帶質問似的看看每一個人，然後穿過陽臺，走回飯店內。

彼得說：

“我想不是她乾的。”

馬普爾小姐喃喃道：

“那塊指甲殼很有意思。要知道，這件事一直困擾著我——怎麼解釋她的指甲。”

“指甲？”亨利爵士問。

班特里太太解釋說：“死了的那個女孩的指甲非常短，如簡所說，這當然有點不對頭。像她那樣的女孩毫無疑問都留長指甲。”

馬普爾小姐說：

“不過，如果她撕裂了一處，當然她可能會把其餘的指甲剪齊。他們在她的房間裡發現指甲殼了嗎？”

亨利爵士好奇地看著她說：

“等哈珀警監回來後我問問他。”

“從哪回來？”班特里太太問。“他沒有去戈辛頓嗎？”

亨利爵士嚴肅地說：

“沒有去。又發生了一場悲劇。採石場有一輛燒燬的汽車——”

馬普爾小姐屏住氣。

“車裡有人嗎？”

“恐怕有。”

馬普爾小姐邊想邊說：

“我想是那個失蹤的女童子軍——佩興斯——不對，帕梅拉·裡夫斯。”

亨利爵士盯著她。

“馬普爾小姐，你究竟為什麼這樣想？”

馬普爾小姐