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Chapter 23

市長夫人舉辦的晚宴，夏尼伯爵和勞爾也在被邀請的賓客名單裡。

我一開始去的時候，並沒有在會場看到他們。我的心思也不在他們身上，市長夫人答應為我引見《巴黎日報》的主編。

我說過，要讓魅影活在陽光下。

輿論很重要，我得認識一些媒體人。來自未來的我，最清楚引導輿論的重要性了。

《巴黎日報》的主編剛過而立之年，溫文儒雅，戴著一副眼鏡。

我跟他寒暄了兩句，約好下週二去參觀他的辦公室之後，就跟市長夫人走到會場另一側。

在會場的另一側，我看到了勞爾。

穿著燕尾服的勞爾身姿挺拔，他長得英俊又不失少年氣，惹來不少淑女的青睞。

他被幾個年輕淑女圍著聊天，臉上是靦腆的笑容。

市長夫人悄聲跟我說：“我從沒想過夏尼子爵竟是這般靦腆青澀的年輕人。”

誰說不是呢？

我目光落在勞爾的身上，他察覺到我的到來，像是見了救星似的。

只見他跟那幾個年輕的淑女說了幾句話，然後就朝我走來。

市長夫人見勞爾過來，就不再陪我。

“菲利浦把我帶來這裡之後，自己就去跟朋友打牌了。我一個人在這裡，特別不自在，幸好你來了。”

勞爾站在我身旁，好看的眉眼帶笑，話裡是對兄長的無可奈何。

他跟我說話的時候，剛才跟他說話的一個年輕女孩不時地朝我們看過來。

那是艾瑪.凱勒，她是伯爵之女，未婚，金髮碧眸，是個清秀佳人。跟勞爾站在一起，是門當戶對，郎才女貌。

我朝艾瑪微笑示意，她卻只是淡淡地看了我一眼，然後別開了眼睛。

我跟勞爾說：“艾瑪喜歡你。”

勞爾一愣，臉上隨即變紅了，“怎、怎麼會呢？我與艾瑪早就認識了。我去航海之前，她對我都是很冷淡的。”

“冷淡不代表不喜歡呀。”我睨了勞爾一眼，然後笑著打趣，“哦，忘了你已經有心上人了。”

不說還好，一說心上人，勞爾的臉色就變得不太好。

舉行宴會的大廳人來人往，勞爾問我能不能陪他去外面的陽臺透氣。

作為一個善解人意的鄰居，我當然是樂意的。

勞爾雙手扶著陽臺的欄杆，今夜的月色依然美麗，花園裡的花開了，夜風送來陣陣芳香。

勞爾發了半天呆，然後低聲跟我說：“菲利浦對我很好，我出生的時候，他的妻子就已經去世了。這麼多年，我一直在他的庇護下過著自由自在的生活，他為夏尼家族付出了很多。”

上流社會的這些事情，彎彎繞繞太多。相對於其他的家族，夏尼家族的糟心事算是少的，至少夏尼伯爵繼承了爵位之後，他弟妹們毫無意見，幾人感情和睦，相互扶持。

我對夏尼伯爵的印象一直很好，人品相貌風度都是沒得挑的。

勞爾深吸了一口氣，繼續說道：“他今天將我帶來這裡，不像從前一樣陪在我身邊，我就知道他心裡在想什麼。他希望我別去探險隊了，留在巴黎，娶妻生子，繼承家業。”

我跟勞爾並肩站在欄杆前，樓下花園點著煤燈，有人在其中穿梭。

我有時候不是很懂勞爾在想什麼。

縱然青年的性格並沒有如夏尼伯爵所希望的那種沉穩冷靜、面面俱到，但說起勞爾的航海經歷，夏尼伯爵都十分自豪，認為他繼承了先輩的海上事業。

“勞爾，伯爵先生在你這個年齡的時候，已經失去了母親和妻子，家族的重擔落在他身上，他也沒說過什麼。他對你，一直很好，不然你又怎麼會過得這麼自由呢？不論他內心希望你會成為怎樣的人，都沒有要求過你必須就要成為那樣的人吧？”

勞爾微微俯身，目光追逐著樓下路過的一隻波斯貓，“菲利浦倒是從來沒有要求過我什麼。”

“這不就行了嗎？你看看身邊的朋友，他們做得再好，也不如你幸福。哪怕你不想留在巴黎，只想跟著探險隊去北極搜尋某一艘失蹤的大船，哪怕你胡來，變得離經叛道，你的兄姐們依然無底線地縱容你。”

勞爾表示懷疑，“真的會這樣嗎？”

我不明白勞爾為什麼會生出這樣的懷疑，或許與他最近墜入愛河有關係。