格拉夫摔開比恩的手，走了出去，在身後關上了門。

比恩孤獨地站在房間裡，試圖弄明白這意味著什麼。沒有人能不經過初級指揮訓練而直接升入高階指揮學院，他必須得先在戰術學校或後勤學校學習三年。而且，沒有人能夠在戰鬥學校呆滿六年之前畢業，而安德僅僅才呆了四年。

那個體系已經崩潰了，毫無疑問是這樣。或許是高層的某些人士已經瘋了，或許是那場戰爭出了什麼錯，那場真正的戰爭，蟲族戰爭。除此之外，還能有什麼原因讓他們象這樣毀掉了訓練體系，破壞了遊戲規則？還能有什麼原因讓他們讓一個象我一樣的小男孩來指揮軍隊？

當比恩從過道走回自己的床位時，他一直在思考著這個問題。他剛到達他的床鋪，宿舍的燈就熄滅了。他在黑暗中脫下衣服，摸索著將它們塞進那個看不見的櫃子。他的心情糟透了。起初他以為他的壞心情是因為他害怕要去領導一支戰隊，但並非如此。他知道自己會成為一個優秀的指揮官。他的心中有種想哭出來的衝動。自從他到了這裡之後，除了頭幾天的思鄉情緒影響外，他還沒有哭過。安德的名字在他腦中迴響，他的喉嚨裡象塞了什麼東西，無聲地哽咽著。他咬著自己的手，試圖用痛楚來取代這種感覺。但這沒有奏效。他再也見不到安德了。

最後他終於平靜下來。他躺在床上強迫自己放鬆，直到這種想哭的感覺消失為止。爾後，他倒頭入睡。他的手在嘴邊附近，放在枕頭上面，似乎比恩不知道是想要咬他的指甲還是吸吮他的指頭。他蹙緊眉頭，呼吸又急又輕。他是一名戰士，如果有人問他長大後想做什麼，他不會知道他們所指的是什麼。

當他走進那艘民航飛船時，安德第一次注意到安得森少校換了軍銜。“沒錯，他現在是中校了，“格拉夫說。“實際上，就在今天下午，安得森少校已經被任命為戰鬥學校的校長。我被重新安排了別的任務。”

安德沒有問他是什麼任務。

格拉夫坐進走廊上的位置，繫上了安全帶。這兒只有一個別的旅客，一個平靜的穿著便服的男人，有人介紹說他是佩斯將軍。佩斯帶了一個公文包，但他的行李並不比安德的多。這給安德帶來了某種安慰，格拉夫也是輕身前往。

在回家的旅途中，安德只插了一句話，“為什麼我們要回到地球？”他問，“我以為指揮學校是在某處的小行星帶上。”

“沒錯，”格拉夫說，“但戰鬥學校沒有地方停泊遠端飛船。所以我們得經由地球出發。”

安德很想問問這是否意味著他能見到他的家人。但突然，一想到這個願望或許能夠成真，他又有點害怕，他最終還是打消了念頭，只是閉上雙眼，儘量地讓自己入睡。在他身後，佩斯將軍正觀察著他。為了什麼目的，安德想不出來。

他們到達地球時正是佛羅里達炎夏的下午。安德已經有很久沒見過陽光了，那光線幾乎讓他睜不開眼睛。他眯起雙眼，打了個噴嚏，很想回到屋內。每樣事物都那麼遙遠，那麼平展；這裡的地表沒有戰鬥學校的地板那樣向上伸展的曲度，好象是從空中掉下來的一樣，站在地平面上，安德覺得自己似乎處在一個小山頂。這裡真正的地心吸引也完全不同，走起路來滿步蹣跚。他不喜歡這種感覺，他想回去，回到戰鬥學校，那是他在宇宙中唯一的歸宿。

“逮捕？”

“嗯，這是個很自然的想法。佩斯將軍是憲兵司令，而戰鬥學校裡發生了一宗死亡事件。”

“他們沒有告訴我格拉夫中校是被提升了還是被送上了軍事法庭，只是說他被調走了，要去向地方長官彙報情況。”

“這是個好兆頭嗎？”

“誰知道呢？從一方面看，安德。維京不僅僅是完成了任務，他超載了極限，取得了驕人的成就，你該當表揚老格拉夫的成績。但從另一方面看，穿梭機上還有第四名乘客，他帶著個大公文包。”

“這只是學校歷史上的第二起死亡事故。至少這次不是自殺事件。”

“不如說它是謀殺事件好一點，英布少校？”

“這不是謀殺，中校。我們從兩個角度錄下了事件的經過，沒有人能怪責安德。”

“但他們會怪責格拉夫。當這一切結束後，那些地方官員就可以翻查我們的記錄，對我們的行為作出評判。如果他們覺得我們做得對，就會給我們授予獎章，反之我們將會被剝奪可憐的退休金，被送進監獄裡。至少他們有一件事做得很好，就是沒有告訴安德說那個男孩已經死了。”

“這也是他們第二次