秋風秋菊秋夜，兀自幾分淒涼。

夜，太安靜。

月華如水，流霜撲花。

涼風拂面，吹起青絲一線。

恍惚中，笛聲悠悠。

他，上衣下裳，一色淡藍，很乾淨。

他心中盡是空明。

“晚風秋亭下，霜月金蕊間。笛音浮若起，平添半分寒。”周皖微微感慨，隨口謅了首詩。

張捕頭安定好了王依敏，便來詢問周皖今夜作何打算。

“我和挽花都去住青萍棧罷。”周皖道，“到時如何避了老爺，搬上這寒石？”

“王捕頭自有妙法！”張捕頭笑了笑。

“既然如此，也不麻煩張捕頭了……告辭。”周皖微一點頭。

“去吧。”張捕頭抱了抱拳。

青萍棧。

老闆是江湖人，向來守口如瓶，不畏弓雖。暴，似乎在各地都開過隱秘的客棧。他的對家很多，可他一點兒都不怕。店小二是他的跟班，說話做事也是很謹慎。

周皖預付了店錢，又隨意要了些酒菜，叫小二送到房間。

挽花就在他隔壁。

挽花早早就睡了，周皖卻不願意就此熄燈入睡。他簡單吃了些宵夜，又從口袋裡隨意取出一卷《昭明文選》，細細品讀。

夜色漸深，周皖終於放下了書，解衣欲睡。他一伸手，碰到了掛在一旁的謙常劍。

“謙謙君子，卑以自牧；天行有常，尊公從理。”他默唸，暗歎，“劍在人去，物是人非。謙常秉性，劍主莫失。”——君子一時，不難；君子一世，難！有多少人為了酒肉財色置德於不顧？貪官汙吏，歷朝歷代的禍端！

周皖只算個平民百姓，縱使武功高強，不過是在武林中有些名聲，卻難以懲盡貪官惡人，徒有空嘆。便得皇恩浩蕩，然而無實權。相比之下，黑斗篷似乎才是真正落實殺貪官的俠士。但黑斗篷常因為殺而落下殺手之名，時大快人心，又需得面對危機重重。

彈指，燈滅。

第二日，歸去的王捕頭王依敏果然已坐定車中，帶著千年寒石從衙門出發，經過青萍棧所在的巷口——周皖趁此時閃身進入。街道上稀疏的人們眼前一花，尚不知發生了何事。

王依敏笑吟吟地拍了拍車內斜放的扁擔，指了指籃中的衣裳，輕聲道：“到時候你換上那身裋褐，拿著這扁擔，一邊挑著石頭，一邊挑著瓜果蔬菜，進城就是。我知道這石頭要是貼著後背，會讓人肺經受寒。”

“王捕頭想得如此周到，在下不勝感激！”周皖抱拳，心中卻暗道：不需進城，我也就到了。

“免了。你不知道的東西太多。今日幫你，我也是出於一時——當然讓我回海井村，我很願意。”王依敏勉強地笑道。

周皖心頭一震：“莫不是有人逼迫……”“不，並非如此。”王依敏瞥了周皖一眼，“寸步慎行，無需多問。”

周皖只好不再言語。

幾日後，玄城旁的城南碧塘裡。

周皖向赫連春秋獻上了千年寒石。

“你的劍？”赫連春秋指著周皖腰間的謙常劍。

周皖茫然地解劍：“此劍名謙常。”

“我若是把寒石嵌到你劍上……”

“萬萬不可！”周皖急忙解釋，“這劍……”

“你不願意就算了。”春秋冷言道，“冒牌貨有涅槃利刃，需要有極寒的兵器對付他。據我所知，也只有失傳了的封冰戟，還有江南花家的密寶……我就不信千年寒石制不住他！不就是一把劍，我更不信前朝再製的承影不能嵌寒石！”

“您剛剛提到……花家的密寶？”周皖忍不住問道。

“這就是江湖上為什麼這麼多人追殺花家姊妹，光顧花家的原因。只因為傳說那密寶無價，得之可與天下匹敵。所幸那花如水在玄城內——挽花呢？”

“她還在桐城，很安全。”

“花如月跟著黑斗篷走了，花如花還在宅子裡……”春秋陷入了沉思，“那究竟是何物，我也不知，今生想是難得，不如取這千年寒石用。”

周皖不言。

“你在玄城……這裡住下吧！”春秋站起身，一揮手，“在這城南碧塘，沒人能闖進來。唉，任子衿，真真的對不住你！”

周皖正莫名其妙呢，傾耳細聽，忽聞樑上有喘息之聲。周皖抬頭，竟不見有人。

“好傢伙，赫連春秋，我以龜息功隱藏，仍被你發現了！好功夫！”任子衿嘆道，“