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但至少二者存在一個很大的區別。1929年，股票市場空前絕後地成為全國性狂熱，隨著它的瓦解，人們對它的興趣反而上升；而在1970年，投資者的情緒卻是一種宿命的情緒，華爾街在遭受股票價格下跌的同時，還遭受了交易量的下跌。

道瓊斯指數年初為800點左右，比1969年年初下降了大約15％。整個1月，市場都在緩慢而無情地下跌，到29日，道瓊斯指數降至768點，達到三年來的最低點。2月和3月，出現微弱反彈，但交易量仍然很低。以美國證券交易所為例，交易量日復一日地創下本年最低紀錄，尤其是3月紐約市郵遞員罷工期間。終於適應了1968年和1969年每天數百萬股交易量的經紀公司，由於成本高昂，現在需要交易所日交易量達到1　200萬股才能賺取足以彌補成本的佣金。現在他們正在快速虧損，到4月的第一週，證券交易委員會不得不同意對所有1　000股以下的交易徵收15美元的附加佣金。有的人，比如漢斯·瑞尼西（Hans　Reinisch），一個自詡為證券業的拉爾夫·納德（Ralph　Nader）①　的年輕人，認為在大機構投資者近來被允許支付較低佣金的情況下，為了無法盈利的經紀公司這樣懲罰小投資者，既荒謬又不公平。但必須迅速採取某種措施，而這就是華爾街領導層和尼克松領導下的證券交易委員會認為應該做的。

幾乎就在同時，股價下跌的速度突然加快。4月22日，電子資料系統公司股票出現突然而神秘的崩盤，羅斯·佩羅遭受歷史性的損失。兩天後，道瓊斯指數縮水至750點，在紐約股票交易所交易的所有股票中大約1/4都跌至全年最低點。到4月27日，道瓊斯指數跌至735點，經濟分析家艾略特·簡維（有人稱他為“災難簡維”，因為他是華爾街最熱衷於預測災難的人）認為，它必然會跌至700點以下，甚至大幅低於這一水平。28日，道瓊斯指數落至724點，尼克松總統試圖力挽狂瀾，他說，假如他有閒錢，他會立即購買股票。

（請注意：1929年10月25日，黑色星期四的第二天，胡佛總統說：“全國經濟基礎……仍然堅實，並且前景良好。”胡佛沒有說他希望自己有錢投資於股票，但5天之後，也即股市出現進一步災難性下滑之後，老約翰·D·洛克菲勒說：“我和我的兒子幾天來一直在購買基本情況良好的普通股。”）

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紐約股票交易所在1970年的主席，註定要成為華爾街毀滅性動盪中的關鍵人物。他就是伯納德·J·拉斯克，他一直被叫做班尼，是個高個子，外表像運動員，59歲，有一種正規軍高階軍官敏感而半疏離的奇怪領導氣質。從性格和背景來講，他與他1929年的同任，人們忌諱提起的理查德·惠特尼，形成鮮明的對比，從社會變遷的角度看，也是非常有趣的對比。惠特尼的出身對這個國家來說高貴得無可挑剔—17世紀馬薩諸塞州定居者的後代，父親是波士頓一家銀行的總裁，叔叔曾經是摩根的合夥人，畢業於格羅頓和哈佛，岳父是聯合俱樂部總裁；而拉斯克的父親是海狸街一名海綿和海羚羊的猶太進口商，那是一個蜷縮在高貴的華爾街的影子下的一個古老而破舊的商業區。惠特尼毋庸置疑的領導能力來自他對於他認為比他低等的人們的傲慢和輕蔑；而拉斯克非常平易近人，他的領導能力來自一個雄心勃勃而心胸廣闊的商人無可比擬的執著，當然，惠特尼會稱之為“頑固”。最後，擁有出眾外表和美國聖公會教徒氣質的惠特尼最終被曝是一個慣盜，而舉止直率的拉斯克則絕對是一個有堅定的責任感和正直的職業操守的人。

拉斯克1910年出生於紐約市，在西區大道的一箇中產階級家庭長大，上過私立走讀學校。老拉斯克在兒子14歲時去世，海綿生意幾年後就被杜邦的人造海綿摧毀，家裡再沒有錢供拉斯克上大學。於是，17歲時，他在華爾街當了赫施欣��齠��荊℉irsch，Lilienthal　and　pany）的一名送信員。他按部就班地往上爬—買賣部、訂單室、客戶經理、分公司副經理—1939年成為紐約股票交易所成員。最終，他成為拉斯克興僱ㄐ斯特恩公司（Laske