卞停讚道：“鷹兄果然聰明，一猜便中。我縱意山城紮根河北，正在京師要地之側。天子腳下，禁忌極多，一些偏門生意就有些難以開展，而殺人劫掠的買賣更是要小心從事，往往需要迂迴至其他門閥的地盤內去動手，這就難免加大了行事的風險。我們剛遷至河北時，由於積蓄尚多，一時倒也沒怎麼覺得，可越到後來越覺得步履維艱，官府今天要臨檢、明天要抽稅，許多生意賺來的還不夠給那些官差打牙祭。就這樣一天天下去，再厚的底子也要坐吃山空。面對這樣的困境，我們在逼於無奈之下，唯有和官府尋求合作。”

鷹刀不禁笑了起來，道：“黑道和官府合作？這倒是天下奇聞，傳揚出去只怕沒幾個人相信。”

卞停憤然道：“你不信嗎？聽我說下去，你便會了解了。世人都說我們黑道手段黑，可我看官府比我們黑道更黑！我們向當地商家收取保護費不過是他們當月利潤的一成，碰到一些商家一時週轉不靈，我們也會寬限些時日等他們生意好轉時再去收取，因為我們知道這些商家其實是我們的衣食父母，如果逼死了他們，對自己可沒半分好處。”

“可是官府就不同了。各種苛捐雜稅按人頭收取，根本不管你是賺是賠，一律照收不誤，這種做法對一些買賣好的商家影響倒不大，可對一些賺錢不多的小本生意來說真是要命。本來生意就差，如果繳了稅，那可就沒錢週轉了，生意肯定玩完，於是只能抗稅不繳。一些性格軟弱的，官差去嚇唬嚇唬也就流著眼淚老老實實地繳了；若是碰到一些脾氣強硬的，就不是嚇唬嚇唬能了事的，但是官府又不能憑了抗稅這一點殺人抄家，畢竟真的鬧大了，對那些官老爺也沒什麼好處……”

鷹刀奇道：“這是為何？”

卞停嘿嘿冷笑一聲，道：“這還不明白？因為有許多名目花巧的苛捐雜稅是這些官老爺們瞞著上邊私立的，為的就是中飽私囊。這種事萬一被不怕死的刁民捅了上去，錢賺不到事小，弄不好恐怕還會丟了他們的烏紗帽。可是，到嘴的肥肉不吃，他們又不甘心。於是這種差事便落到了我們的頭上，由我們出面去勸那些強硬的抗稅戶老實繳稅……你也知道我嘴裡的‘勸’是什麼意思了……”

鷹刀怒道：“怪道人們常說‘三年清知府，十萬雪花銀’，這些個官老爺果然都是些吃人不吐骨頭的豺狼！”

卞停不屑道：“這算得上什麼？還有比這更不堪的呢！七年前黃河大決口，沿河兩岸民不聊生、餓殍遍野，朝廷下令各州各府開倉放糧，各地災民人人奔走相告爭相慶賀。可是，與這些災民相比，更高興的卻還是各州府的官老爺們，因為他們大發國難財的機會來了……”

鷹刀摸不著頭腦，奇道：“這就讓人想不通了。開倉放糧對災民是件大好事啊！只怕那些官老爺沒什麼油水可撈。”

卞停搖了搖頭，道：“鷹兄太不明白官場中的黑暗手段了。要知道各地糧倉均有糧官督管，若是四海昇平，這些儲備的糧食說什麼也不可能到這些州府的官老爺們手中，可是隻要一發生災事，朝廷決定開倉放糧，那麼這些糧食就必須要經過這些官老爺的手才能發放到災民手中。有了這一轉手，就等於老天平白地送了成千上萬的白花花銀子給他們……”

鷹刀疑道：“莫非他們趁機私自盜賣這些糧食發財？可是賑災所發放的糧食肯定會有個數目，他們高價賣出再低價買進，沒有十天半個月是週轉不來的，真要那麼幹，只怕瞞不了人。”

卞停微微一笑，道：“何必盜賣？糧倉儲存的都是穀物，他們只需將一半的稻穀變成大米，再將米運出售賣換錢，另一邊卻在稻穀中摻以稻殼、沙石之類的物品，只要總重相同便可以。這些事只要一宿的功夫便可辦成，隨後立刻將摻了沙石的糧食發放到災民手中毀滅痕跡，一切都可以做的神不知鬼不覺。”

鷹刀道：“那些災民吃了有沙石的糧食，難道不會上告嗎？”

卞停哼了一聲道：“告？向誰告？州里府裡早已串通一氣，告到哪裡都一樣。再說，災民們都已餓得兩眼昏花，只要有口飯吃，誰還顧得上糧食裡有沙有石？”

鷹刀嘆了口氣，道：“我也算是開了眼界了。卞大將，你又是從哪裡知道這些隱秘？”

卞停微笑道：“因為出苦力的事都是由我們做的。這些官老爺要銷贓賺錢，非要透過我們不可，否則那麼大批次的糧食誰能接手？只有依靠我們作仲介，轉給一些糧食大商家，這樣他們的錢才賺得安心、賺得安穩。”

鷹刀譏笑道：“原來這就是你所說的與官府合作啊！卞大將，我向來敬佩