顧之安見他拿著絹帕，對身上的傷不管不顧，連眉頭都沒有皺一下。這人有武器有武裝，在這金三角中並不是善類，但是顧之安此時是起了敬重之意的。

若是有人問他們，疼麼？

該怎麼回答呢？

心裡的痛，早就賽過身上的百倍。

那種不亞於捏骨重塑的痛，誰又能明白呢？既已許國，何以許卿？

祝吟北身上背的秘密太沉重了，他背了幾十年，瞞過了所有的人，並不像連死了也帶著，那樣靈魂都不得輕鬆。

祝吟北笑的慘烈，他看著滿上傷痕，同樣只剩得一口氣的顧之安，他穿著解放軍的衣服，那是他一生都為之奉獻並傾盡所有的顏色，湊到他耳朵旁，輕輕地說了一句什麼。

只一句，原本精神已經無限萎靡的顧之安眼睛卻亮了，他緩慢卻又力度地對著祝吟北敬了一個軍禮，斷斷續續地說，“老英雄，我敬重你，我也是中國人民解放軍，我叫顧之安。除了我的父親，您是我第二個服的同志。”說著，把耳邊地手顫顫巍巍地對祝吟北伸了過去。

“吟北哥哥，你說的那首歌是怎麼唱了？”

祝吟北握著葉蘭的手，笑意吟吟——“小黃鸝鳥兒呀，你可曾知道嗎？馬鞋上繡著龍頭鳳尾花，兩朵花呀繡一隻鞋呀，只有兩朵花。”

後繼的人很快就趕到了，他們對著自己隊友的屍首敬了長達半個小時的軍禮，眼眶都紅了，眼淚愣是沒敢掉出來。當兵的，從來都是流血不流淚的。

處理屍首的時候，他們看著那個與顧之安交握著手躺在一處的人，犯了難。

剩下的戰士說，這位老人是志願軍的頭兒，若不是因為他們，我們是早就全軍覆沒了的。

隊長沉吟了許久，才決定把他的屍首也帶走。

後來中情局聯絡了身在金三角的祝吟北，才知道英雄在那場戰役中已經犧牲了，與帶回來的那人遺容一比對，正是同一個人，便在京城的烈士陵園給他立了墓碑。

祝吟北身上的那方絹帕掉落了下來，還留著他身體的溫度，後來不知道被風吹到了哪裡，它沾著英雄的血，像一朵開在太陽底下的花。

接下來的事，維拉連回憶都乏力。

她看著從未掉過一滴眼淚的外婆失了態，砸了她屋裡半數的東西，砸著砸著便暈了過去，身體的狀況急轉直下。

一些陌生的叔叔伯伯給家裡送來了一箱東西，後來卻大多是被外婆燒掉了的。維拉看見，她獨獨留下了一樣，那便是一顆火紅的五角星。

一個年級約莫和外婆一樣大的人，幾乎同外婆懇談了一夜。

清晨，他出來的時候，她聽到外婆笑了，可是笑著笑著就哭了。

她說，“祝吟北，我就知道……我就知道你斷不會……”

終至大徹大悟。

而維拉，也再也沒有等到媽媽的歸來。

只有一聲對不起和一封訣別的信。

那麼多的思念埋怨疑問便隨著母親留給她們的那句心甘情願，煙消雲散。

葉蘭再也沒了氣力追究，想來是知道祝閔柔不回來的原因的。況且她一向主張兒女成年了需有自己的主意，當年祝閔柔跟了蘇志國，繞是知道萬般不合適也沒有阻攔。而如今呢，祝吟北帶走了她幾乎所有的心思與念想，怕是對俗世再也沒有了追究。

那種飽經風霜，使得她對人世的所有都乏了氣力。

捨得捨得，不捨怎得。

收拾了細軟，帶著哭得岔了氣的維拉永遠地離開了那個地方。

她們去了大西北，外婆的故鄉。

外婆信仰駱駝信仰了一輩子。她說，駱駝在哪出生，那麼在它死的時候，就必須回到那裡，在哪開始就在哪結束，這般才叫有始有終。

母親的離去和維拉的傷痕給了她太大的打擊，老人認為，自己也沒多少時間可活了，若不是還有維拉這個牽掛，怕是早就去了的。

老人在意氣風發的時候離開了那裡，再回來時，轉眼已是古稀年。

外婆說，那是一個能磨性子的地方。

起初她不懂欣賞那樣的美。背上睡了幾座山，往前走就是沙漠，中間不過幾棵樹的過渡。在那時的維拉看來，這不過是換了一個地方貧瘠罷了。

可外婆說，維拉，你看，這是一個多難得的地方，大靜大美的山脊，比金子還要珍貴的沙漠，湛藍湛藍的天，還有從天上流下來的江河。若是早晨登了山，從山頂望下來，整個城裡就像鋪滿了霧靄山嵐。維拉