每年70﹪的道路交通死亡事故都發生在發展中國家，65﹪的喪生者都是步行者。

但它還是發生了。從那以後，大約2，500萬人死於道路交通事故。如果按現在的比率繼續下去，估計每年會有117萬多人死去——每分鐘死亡2人——此外還有1；000萬人受傷或致殘。這是一個非常重大的問題，引起了許多人的深思，汽車的發明者是否想過他們給世界帶來了什麼。

在20世紀，由道路交通事故引起的死亡在西方世界蔓延開來。1930年，英國僅有100多萬輛汽車，7，300人死於道路交通事故——比1999年的死亡數字多出兩倍，1999年有2，300萬輛汽車。到1960年，約翰？肯尼迪總統認為交通事故是影響“全國公眾健康的最大問題之一，也許是最大問題”。那時，在美國每年大約有4萬人死在路上。如今，這一數字有了很大改觀，儘管現在的汽車數量是當時的3�5倍。現在，最受道路交通事故影響的是世界上的窮國。

統計資料描繪了一幅令人堪憂的畫面：每年70％的道路交通死亡事故都發生在發展中國家，65％的喪生者都是步行者。在發展中國家，在交通事故中受傷或死亡的人大多數不是汽車擁有者。

這一問題正在惡化。哈佛大學和世界健康組織的一項研究推斷，到2020年，道路交通事故將成為世界上導致死亡或永久性傷害的第三大原因。它們早已成為導致15—44歲之間的男子過早死亡的第二大原因——僅次於艾滋病。

除了統計可悲地逝去的生命之外，那項最近的統計資料掩蓋了大量其他問題。男子在壯年時期一般都是家庭中養家餬口的人。即使他們受到的傷害不是致命的，他們掙錢的能力也會大大降低。當家庭失去了主要的收入，尤其是在較窮的國家，這些家庭能得到的安全保障會很少。這對家庭生活水準的影響將是災難性的。

在一些中低收入的國家，道路交通事故受害者佔用了醫院10％的床位。世界健康組織估計，道路交通事故花費了這些國家1％—2％的國內生產總值。發展中國家每年損失大約1，000億美元，是它們得到的發展援助的兩倍。如果在交通事故統計中把汽車擁有率視為一個因素，那麼報告死亡人數最多的5個國家都位於撒哈拉沙漠以南的非洲：衣索比亞、盧安達、幾內亞、奈及利亞和賴索托。

在汽車擁有量較高的國家，交通事故死亡人數似乎在下降。在發達國家，從20世紀70年代開始，儘管道路上汽車的數量有了大幅增加，道路交通事故死亡率卻降低了25％。確實，所謂的“汽車高度普及的國家”擁有全球汽車總量的60％，但是交通事故中的死亡人數僅佔全球的14％。

那麼，區別是什麼？為什麼發展中國家的公共健康危機要嚴重得多？對此我們能做些什麼？如果你在一個比較富裕的國家開車，你的車更有可能是輛新車，而且經常依法接受安全檢測。你的汽車有可能安裝了許多安全部件：例如，氣囊，（制動系統）防抱死的剎車。你將在養護良好的公路上開車。還有更嚴格的法律防止你做出損害你的駕車能力的事：例如，飲酒，吸毒，或者邊開車邊打手機。

在一些發展中國家，很多人沒有透過考試就開車。在許多國家，道路上的汽車數量正在顯著增加，而道路的增加卻常常跟不上突然激增的司機人數。這些道路可能路面狹窄，路況很差。由於營私舞弊和濫用財力，道路的管理很差。如果確實發生了交通事故，救護人員要花很長時間才能趕到，這就增加了人們當場死去或留下終身殘疾的可能性。如果救護車能及時趕到，昂貴的醫療費用也令人望而卻步。在迦納，一項研究顯示，只有27％的在道路交通事故中受傷的人能得到醫療救治。不去就醫的普遍原因在於：交通事故受害者負擔不起救治費用。

大多數政府都意識到道路交通事故的高死亡率是一個需要解決的問題，卻很難激發為此做些什麼的動力。在非典型性肺炎爆發前後，交通事故從未引起公眾的注意，在我寫這篇文章時，非典在11個月之內奪去了774人的生命，而交通事故僅在8小時內就能奪去很多人的生命。

有些人開始意識到，道路交通事故引起的死亡不是一個個孤立的悲劇，總體來看，它們阻礙了發展。我們有一些成功的事例。在斐濟，汽車保險公司同意支付10％的保險費給全國道路安全委員會，在截止到2002年的4年中，它的方案使道路交通事故引起的死亡降低了44％。

關鍵似乎在於說服政府，用於道路安全的投資是非常