最高之神歐丁的古挪威追隨者們會把自己吊死，那樣他們就可以分享他們的神的權力。一箇中世紀的挪威傳說講述了一位婦女把兒子吊死，於是歐丁就會幫助她釀造出更好的淡色啤酒。

對於把絞死的人作為敬奉給神的犧牲品的迷信觀念一直持續到19世紀，那時候劊子手會把絞死的人的屍體作為好運的魔符來出售。

英國的盜賊相信從被絞死者身上割下來的手能夠使他們開啟各種各樣的鎖，而絞死的人身上一小塊面板可以保佑一座房子不會失火。

在一些非洲部落裡，接吻被視為一種吃人肉的威脅，因為接吻會讓人們聯想到蛇在捕食之前用舌頭舔食獵物。

中世紀的水手認為戴上耳環會讓他們在船隻沉沒時不至於被淹死。

在古代愛爾蘭，一位國王加冕之前會在煮過一匹馬的湯水裡沐浴。聽說過愛爾蘭的成語“煮男孩的湯水”嗎？

16世紀菸草被引進歐洲的時候，所有的紳士（還有一些淑女）都用菸斗抽這種植物。香菸被認為是為下層社會人士所用，只有買不起菸斗的乞丐才抽它。

對於古代毛利人來說，撓頭被認為是會把靈魂從身體裡釋放出來。當你撓頭的時候，你得馬上把手指放到鼻子上將你的靈魂吸回到頭腦裡去。

第8章　當時看起來像是個好主意

讓我們開始談另一個領域。比方說，這個征服人的東西好玩；把葡萄酒遞過來。嗬，又來了些野蠻人。

無論我們是皇帝或者傻瓜，把一個好的想法堅持到底，你就有可能落入那個聰明人犯錯誤的陷阱。

紐約的一個反吸毒組織向在校小學生免費發放鉛筆，鉛筆上印有反毒品文字：“聰明人不沾染毒品”（Too　Cool　to　Do　Drugs）。當鉛筆被削尖用完了一截後，那文字就變成了“聰明人沾染毒品”

（Cool　to　Do　Drugs）。然後又是：“沾染毒品（Do　Drugs）。”

1981年電影明星華倫·比蒂導演了影片《紅色》，他要現場的群眾演員理解一位為工人的權利不遺餘力、奔走呼號的美國作家真實故事的重大意義。

這位導演解釋了工人運動的歷史之後，群眾演員們充分理解了他的講話，他們開始罷工要求比蒂付給他們更高的工資。

為了慶祝在1985年一年內市裡的游泳池沒有淹死一個人，新奧爾良市的兩百名救生員舉行了一個盛大的晚會。在這場晚會中有一位賓客溺水身亡。

為了減輕痛苦，一個英國人用了一支痔瘡藥膏。啊！他用錯了。他用的是超級膠水，結果把他的兩個屁股墩粘在一起了。

發明家查爾斯·古德耶爾沒有被關進負債人監獄裡的時候，他的生活窮困潦倒，因為他的發明沒有一項能付諸實踐。他是一個充滿了思想火花的人，他的想法前景遠大卻無法實現。

失敗、債務、懷疑、對想法進行完善的衝動，需要停止這種無止盡的思考並找一份正當的工作——這些矛盾都不斷地與他相隨。

最後古德耶爾向妻子保證他會停止在他們的廚房裡實驗並且找到一份工作來把賬單付了。

當然，他並沒有如此。此人是一個發明家。但有一天當他聽見比平常提早回家的妻子上樓的腳步聲時，他知道麻煩來了。他沒有去找工作，而是又在做硬化橡膠的實驗。

為了避免激怒妻子，他飛快地把實驗用具一掃而空扔進廚房的火爐裡。火爐還是熱的，那就是為什麼後來古德耶爾最終成功地完成了他的一項瘋狂的實驗：發現了耐熱橡膠的製造工序。

你的愚蠢行動可以變成一個好的主意。但是儘管這項發明意義重大，古德耶爾還是在一文不名中死去。

令人感到奇怪的是，或許沒有那麼可大驚小怪的，古德耶爾並非第一位把一項發明歸功於兇悍妻子的科學家。

德國發明家克里斯蒂安·斯羅巴恩發明了無煙火藥，當時他在妻子的廚房裡打翻了實驗裝置。他擔心妻子會很快回來發現這件事，他用她的嗣裙擦乾了溢位的化學液體，然後把圍裙放在爐火前烤乾。

圍裙由於纖維素的硝化而爆炸，於是斯羅巴恩又有了一個新的發明。

箭牌口香糖王國的創始人卻是個不吃口香糖的人。小威廉·利格里當時嘗試在發酵粉行業裡立足。為了增加銷售，他向那些購買他的發酵粉足夠多的顧客發放口香糖。顧客們倒不大在乎他的發酵粉，但他們喜歡那些口香糖。

後來這家人又把家裡大量的積