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“有沒有辦法證實這個結論，法官？”總統問。

“有，先生，我們正在設法。”

“很好。”總統端端正正地坐在那裡。瑞安覺得他說話越來越乾脆了。“法官說得對，不管他們耍什麼花招，我們必須作出反應。先生們，蘇聯海軍正向我們的海岸逼近，怎麼辦？”

福斯特上將首先回答說：“總統先生，我們的艦隊此時已經啟航了，凡能開動的都已經出海，最遲明天晚上全部到達海上。原在南大西洋的幾艘航空母艦也已召回，所有核潛艇正在重新部署以對付蘇聯的威脅。從今天上午開始，已經派出P—3C‘獵戶星座’式巡邏飛機監視蘇聯的水面艦只，英國的‘獵迷’式飛機也在蘇格蘭以西海面協助行動。是嗎，上將？”福斯特問希爾頓。

“目前，我們已派出E…3A‘哨兵’式預警飛機同丹的‘獵戶星座’式一起行動，由從冰島起飛的F一15‘鷹’式戰鬥機護航，到星期五的這個時候，將有一個B…52轟炸機中隊從緬因州的洛林空軍基地起飛，都攜帶有‘魚叉’式空對地導彈，輪番到蘇聯人頭上盤旋。不過你放心，不會動武的。”希爾頓笑笑。“只是要讓蘇聯人明白我們很感興趣。如果他們繼續向我國駛近，我們就要重新部署東海岸的戰術空軍力量，如果你同意，還可以暗中調動部分國民警衛隊和後備機群。”

“這樣的行動怎麼可能暗中進行呢？”佩爾特問道。

“佩爾特博士，我們原計劃本星期六開始在內華達州的內里斯舉行一次例行的換防演習，讓部分國民警衛隊的飛機利用‘紅旗’設施進行訓練。他們可以不飛內華達而飛到緬因州去。那裡的空軍基地屬於戰略空軍司令部，相當大，保安措施也很嚴密。”

“眼下我們手上還有幾艘航空母艦可以呼叫？”總統問。

“目前只有一艘，先生，‘肯尼迪’號。上個星期‘薩拉託加’號拆掉了主渦輪，換一個新渦輪要一個月的時間。‘尼米茲’號和‘美洲’號目前都在南大西洋；‘美洲’號正從印度洋返回，‘尼米茲’號正準備駛向太平洋。真是運氣不佳。能不能馬上從東地中海召回一艘航空母艦？”

“那不行，”總統搖搖頭。“塞普勒斯的局勢仍然太敏感。我們真有必要那樣做嗎？如果真的出了什麼……麻煩事，就我們現在的力量能不能對付他們的水面艦只？”

“完全可以，先生！”希爾頓上將毫不猶豫地答道。“瑞安博士說的對，大西洋是我們的海洋。僅空軍就能派出五百多架飛機，海軍還有三四百架。如果雙方一打起來，蘇聯艦隊就會有好瞧的了，不一會兒就得完蛋。”

“當然。我們要儘量避免出現這種局面，”總統說道，語調平靜。“今天早上第一批報道文章已經見報，午飯前《時代》週刊的巴德。威爾金斯也打來電話詢問此事。如果美國人民過早地知道了事實怎麼辦，傑夫？”

“總統先生，就算瑞安博士的分析是正確的，我看我們也無能為力。”

“你說什麼，”瑞安立即問道。“我——請你再說一遍，先生。”

“實際上我們總不能去偷一艘俄國導彈潛艇吧。”

“為什麼不能！”福斯特問道。“真是，他們的坦克、飛機我們拿到手的也夠多的啦，”其他的頭頭表示同意。

”上將，一兩個人駕駛的飛機是一回事，有26枚火箭和100多人的核動力潛艇又是另一回事。當然，我們對叛逃的軍官可給予庇護。”

“那你是說，如果這傢伙真的開進了諾福克港，”希爾頓接著說，“我們把她送回去！天啊，夥計，它攜有200個核彈頭啊，說不定有一天他們就可能用這些鬼玩藝兒來對付我們的，夥計。你真要把她還給俄國人？”

“這寶貝兒值十來億美元呢，上將。”佩爾特躊躇地說。

瑞安發現總統在笑，據說他喜歡激烈的爭論，“法官，在法律上這會引起什麼後果？”

“這涉及海事法，總統先生。”穆爾頓時顯得有點不安。“我從上法律學院到現在，從來沒有接觸過海事案件。海事法屬於國際法，理論上海事法規適用於所有國家。美國和英國的海事法庭通常援引彼此的判例。至於說參加兵變的船員享有哪些權利，我可是一無所知了。”