四十來歲的範永鬥穿著金錢馬褂，戴著瓜皮帽，一付滿人老爺打扮站在自家的商棧前；

目送著次子範純孝率領的龐大商隊漸行漸遠。蕩永鬥心中很是欣慰。兒子長大了。終於可以獨自帶領商隊深入草原交易了。

范家輸出的商品主要是鹽鐵茶，帶回的商品不是一般的馬牛羊，而是名貴的皮毛和藥材。這些東西不但輕便，而且比馬牛羊利潤高百倍。

東北烏蘇裡、綏芬等地的人參等貴重藥材，都被范家所壟斷了。

而要想保持這種壟斷，就必須走出去，草原大漠危機四伏，茫無涯際，牧民逐水而居，若不熟悉道路和各股勢力，以及他們遷徙的路線。商隊出去後不是找不著人，就是被人吞滅。

范家正是擁有了熟悉商路、和草原上各股勢力關係密切的優勢，才得已保持壟斷的地位。而在各股勢力中，給范家帶來最大的財富的無疑是滿清。

“東家，外頭風大，趕緊回屋吧，二公子已經出入草原次年，道兒都摸熟了，東家您大可放心。”跟在範永鬥身後的吳掌櫃勸道。

範永鬥一邊往裡走，一邊問道：“吳掌櫃，盧家的茶葉還沒有到貨嗎？”

“回家東，還沒有，聽說秦軍佔領了淮安，截斷了大運河水道，不光是盧家，恐怕江南的茶葉一時半會兒都過不來了。”

“唉，這生意是越來越難做了。”範永鬥皺著眉頭感嘆道。

以前滿清還沒入關前，與大明交戰，明廷禁止鹽、鐵、茶、糧食等物資出關，範永鬥與山西其它七家，便走私這些違禁物資給滿清；

而滿清的人參、皮貨、以及入關搶到的奇珍異寶，則交給他們販到內地銷售，一來一往，八家從中獲得了鉅額的暴利。

但清軍入關後，這方面的收入基本就斷了，現在連南方的商品也過不來，讓範永鬥很頭疼。

吳掌櫃安慰道：“東家，我已派人到山東收購茶葉，再過半個月應該就有信了。”

“南邊的茶葉過不來，山東的茶葉本就不多，這價格只怕也會上漲，咱們這利潤可就少了。”

“這也是沒辦法的事，不過東家也不用太擔心，南方的商品也總不會過不來的。”

倆人正聊著，范家商棧外突然傳來一陣急促馬蹄聲，一隊清軍士兵風塵僕僕在門前翻身下馬，就直往商棧裡衝進來。

不久之後，範永鬥帶著二三十個護衛，匆匆出門，吳掌櫃跟著出來小聲地問道：“東家，這道路不平靜，何不等等王登庫等人，路上也好有個照應。”

範永鬥一邊翻身上馬，一邊答道：“攝政王旨意上不是說明了嗎，接旨即刻進京，這豈能耽擱？他們若來，你就告訴他們，我先行一步了。”

吳掌櫃這才回過味來，多爾袞這麼急著招八家進京，這可是一個天賜的良機，先到者或許就能掌握先機。

範永鬥來不及與他多說，帶著護衛飛馳而去

往南四千裡，幾匹快馬飛馳入福州北門，然後直奔隆武的皇宮。

隆武正在和自己的皇后曾氏討論加強西南各省的控制力度，錦衣衛指揮使陸昆亨匆匆告進，聽了陸昆亨的並報，隆武不禁驚呼而起：“什麼，鄭芝龍也投清了？”

“回皇上，鄭芝龍前些天在靖江，確實與秦軍莫名其妙的大戰了一場，而且偽秦刑部尚書白鐵抓住了洪承疇之子，還拿出了鄭芝龍的寫給洪承疇的親筆信，這事恐怕假不了。”

隆武聽完，一股恕火直竄頭頂，額前青筋亂跳，一副要殺人的樣子。

曾皇后連忙安慰道：“請皇上稍安勿躁。”

隆武壓下怒火對陸昆亨說道：“你先下去吧，有什麼新訊息即刻來報。”

“是，皇上。”

等陸昆亨退出，隆武立即問道：“皇后，事到如今，該如何是好？”

曾皇后想了想說道：“項莊舞劍，意在沛公，皇上，秦牧表面上是在針對鄭芝龍，實則是衝著皇上您來的。”

“這朕也知道，問題是鄭芝龍投清既然屬實，咱們該當如何是好？”

曾皇后幽幽一嘆道：“秦牧這招釜底抽薪著實利害，皇上若是再想依靠鄭芝龍，只怕西南諸省立即會倒向秦牧。如今之計，皇上只有儘快駕離福建，與鄭芝龍撇開，再說了，鄭芝龍既已投清，皇上再留在福建恐怕也難保安全。”

“皇后的意思是咱們退往廣東？”

“此除之外，妾身也想不出其他好辦法來了。”

隆武思索了一下，毅然說道：“好，就如皇后所言