不動聲色湊到二人中間，笑道：“和玉先生是應考南闈來的秀才罷？《三字經》裡說‘玉不琢，不成器’。既琢，就必失天然，一塊玉做了傳國之璽，正是‘琢得其所’。不然，和河裡滿河床的鵝卵石又有什麼分別？”

“我不是秀才，沒有讀過《三字經》。”卞和玉一哂說道：“但見今日官場，銅臭氣熏天和氏之壁失傳，大約也還因它本性未泯，不願混跡於糞土般的官場商場裡邊吧？所以孟子謂‘與其殘民以逞，不若曳尾於泥塗’。河裡的鵝卵石中未必就沒有荊山之玉，未必不藏夜明之珠，得其自然天趣，身處清波之中，似乎比在糞窖裡要好些，是麼——還沒動問高姓大名？”

乾隆疑得不錯。這位變名“卞和玉”的正是“一枝花”易瑛。包永強依她在揚州戶籍假名，向尹繼善“報效”十萬兩白銀“以備迎駕”，立即接到了總督衙門鑑印的全紅請帖，約邀八月初三前趕赴南京，隨眾接駕，聽候召見；恰蓋英豪飛鴿傳書，八月初五在莫愁湖勝棋樓與黃天霸比武，請“卞先生光臨觀護”。於是不再聽眾人勸阻，帶韓梅唐荷和喬松匆匆趕往南京。她也是昨日才抵達南京，住毗盧院是蓋英豪盤子上的安排，誰知正應了“無巧不成書”，鬼使神差的竟和乾隆同住了一廟東西院！易瑛儘自精於先天神數，善演仙法道術，只想東禪院住的是富豪官紳香客，再也沒有疑到居然便是垂治九州天下的“當今”！見乾隆言語從容，舉止倜儻，行動間雍容灑脫，心中竟油然生出一份親敬之情來。因就隨著乾隆同觀壁畫。紀昀聽她挪揄自己，想想她的話竟無可辯駁，因笑道：“敝姓年，字風清。痴長你幾歲，叫老年好了。倚我老年人說話，無論官場商場，濁者自濁，清者自清，不可一而論之的。聽你話音，似乎是河裡的石頭了。真令人羨煞，老年人卻是身遭不幸，一不留心掉進你說的糞窖裡頭的人呢！”

“舉世渾濁，誰能獨清？”易瑛不知怎的，被他觸動心事，微蹙眉頭嘆道，“山洪發了，河裡石頭也不得清淨。官場齷齪，商市也是一樣，就是江湖黑道……相互間機械變軋，仇殺稔秧爭一點蠅頭小利的，又何嘗沒有？”

乾隆徐步而行，似乎漫不經心地瀏覽著滿壁的雲龍、金銀輪、接引童子，各種奇形怪狀的虎豹熊犬寶象神馬神牛獅吼，聽著易瑛的話，說道：“世界大了，太陽照不到的地方，藏汙納垢的事自然有的；林子密了，什麼樣鉤爪鋸牙的怪獸生不出來呢？黃河不去說它，千年來泥沙俱下。就這條揚子江，秋水寒波清冽異常，水底激流中什麼情形就難說；這灣莫愁湖，平明如鏡，溫婉得處女似的，下面的汙泥不知有多厚呢！”易瑛聽了點頭不語，仔細品味乾隆的話，卻又一時揣摩不出什麼意蘊。乾隆一笑，閉口不說話。紀昀轉口替乾隆說道：“說出來猥褻了這世尊佛堂。前些日袁——袁子才聽鼓升堂，是個男人提著人頭來投案。一問是殺奸。袁大令就問‘你懂律條不懂，殺奸只殺一個，要抵命的！’那人據實說了，竟是一女兩男，大天白日一處犯奸。殺了一個，另兩個人趁機逃掉。袁大令又驚又笑，派人捉了人犯，那女的竟說：”我好比一枝花，頭上飛來兩個蜜蜂兒採蜜，我有什麼法呢？‘——這當然不是官場商場，也不是什麼富貴人家。就是平頭百姓，裡頭的齷齪事還少了？“

易瑛聽得滿臉一紅，敏感地偷睨了乾隆一眼，乾隆只默默無語。易瑛畢竟是江湖老手，旋即鎮定下來，格格一笑，說道：“當然，世界之大無奇不有——可我要說官場，商場。”因將高恆在揚州眾樂園和薛白、雲碧、阿紅淫戲情形說了，又笑道：“薛白不去說她，是個行院婊子，那兩位可是揚州父母官的姨太太呢！巴結上憲，那可真是什麼都捨得。眾樂園掌園老闆和我相熟，跟我說，前臺唱麗娘入春夢，後臺三英戰溫侯，真熱鬧煞！”

“真的？”乾隆幾乎脫口問出來。高恆行止不檢隨處沾花惹草，早就有御史上章彈劾過，棠兒也隱隱約約說過他不規矩。一來是大臣，二來是國戚，乾隆自己也是個招蜂引蝶的風流性子，都留中了。不想在外頭如此胡作非為，臉面性命都不要了！思量著，裴興仁和靳文魁更不要臉，官官相沿成習，豈不是混帳世界？他的臉色變得有些蒼白了。紀昀生怕他發皇上脾氣，忙笑道：“我剛才已經失口。佛堂上講這些，本來就太髒了，不是褻瀆也是褻瀆。善惡因果總有報應，今日三英戰溫侯，保不定日後五馬分商鞅呢！”乾隆聽著，嚥了口唾液，道：“風清先生說的是！”因見已轉過佛堂後廊，方丈精舍裡燈燭閃爍，裡邊似乎有人說話，停步諦聽片刻，笑謂易瑛，“老和尚沐浴剛過，咱們見識見識，看這位百歲老僧機鋒如何