似明朝，全國劃分為兩京十三布政使司共計十五省，省下有府州縣三級，陳安縣城隸屬山東濟南府下。

肖秀才已有秀才功名在身，直接鄉試便可，也就必須於八月前趕到濟南府參加秋闈；若秋闈過了，就是舉人老爺，便可去京師赴次年二月的會試。

之前杜瑕其實一直想不大通，即便肖秀才素有才名，可如今也不過是秀才，這個年紀不要說秀才了，便是舉人老爺全國也有無數，可為何仍有那麼多人從周圍州縣，乃至府慕名前來？

如今透過杜文和牧清寒斷斷續續的說話內容，杜瑕才漸漸拼湊出真相：

肖秀才有才華不假，但眼下更有吸引力的卻是他那至今仍在京師身居要職的老師，還有一干青出於藍的師兄們。他雖然因為親人接二連三去世不得不連續多次暫停考試，可眼下他的老師、師兄乃至同窗威名仍在，且有心扶持他，故而落到有心人眼中，肖秀才自然也是香餑餑。

肖秀才的老師具體官居何職、身居幾品，牧清寒和杜文也都不大清楚——原話是“待你們身上有了功名再知道不遲”，可約莫不會是小角色，那幾位師兄也已經漸漸站穩腳跟，於是這一股勢力越發盤根錯節的穩固起來。

天地君親師，一日為師終生為父，一旦拜了師父，日後只要不叛出師門，師徒、師兄弟這些便會是一輩子的紐帶關聯，某種程度上甚至比血親更甚，也是外人，包括政敵對他們的第一印象。

肖秀才的老師和一眾師兄、同窗對絕大部分人而言顯然有些高不可攀，但他現在還只是個蝸居小縣城的秀才，那些真正想做學問的，或是想透過他與上面的人搭上關係的，自然源源不斷……

杜瑕想明白之後，突然就從心底生出一種從未有過的緊迫、緊張。

在這之前，她或許知道自家兄長日後會科舉、從政，但從未想過能遇到這麼有來頭的老師，而他老師的老師，顯然是個大人物。

那麼日後，杜文恐怕也免不了要加入，然後參與歷朝歷代都無法避免的派系之爭。

她忍不住看了眼正說笑的杜文和牧清寒，看著他們臉上滿滿的稚氣，心情忽然變得非常複雜。

卻見牧清寒突然轉過頭來，對上她的眼神還愣了下，問道：“怎麼了？”

杜瑕連忙回神，甩了下頭，試圖將那些現在看來還非常虛無縹緲的念頭趕出去，然後笑道：“說到赴考，我還真有點兒應景兒的玩意兒，也有你們的，過幾天哥哥你代我送了吧，也算是一點心意。”

第二天杜瑕就跟著王氏上街，買了足有十幾斤重的彩繩，除此之外還有平時沒用過的金線，孃兒倆實在拿不動，花了幾個大錢託人送回來。

王氏見那些彩繩竟都只是金紅兩色，只是偶爾幾根黑的，滿滿堆了一炕，不由得頭皮發麻，只問她究竟要做什麼。

“你已有好些時日不做絲繩玩意兒，今兒卻是怎的了？”

杜瑕一邊頭也不抬的整理絲繩，一邊道：“聽哥哥說肖先生今年預備去赴考呢，他的書教的這樣好，我也十分感激，豈能沒有點表示？只是先生並不好財，我們也沒有名畫孤本可送，便是有，大約他也不會收，我就預備打個吉祥如意好意頭的結子，也是份心意。”

王氏看的頭昏眼花，也想不出來她究竟想打什麼，索性也不問了，只幫著整理。

“對了娘，明兒不是有幾個掌櫃的要與你商量？”

因過去一年裡，杜瑕戳的羊毛氈擺設賣的極好，生意穩定後她就把主要精力放在讀書和提高技巧上面，除重大節日外一月只做十個八個，根本不夠分。後來又有陳安縣的人專門買了那個去送禮，很快便流傳到外縣，連帶幾波熱潮，自然更加搶手。

有價無市的直接結果就是：那老闆娘李氏將原先的一兩七錢直接漲到二兩半，還偶爾將剩餘的高價賣給外縣商販，可給杜瑕她們的收購價竟還壓在一兩半！

李氏精明，可外縣的人也不傻，幾次後就不願繼續挨宰，遂派出機靈能幹的小夥計來這邊盯著。時間一長，就認出了送貨的王氏，然後私下接觸，說希望能直接從她這裡拿貨，價錢好商量。

可巧王氏對李氏私自漲價，卻不提高進價的行為已經很不滿，聽了這個自然高興，家去後就告訴了女兒，杜瑕自然更沒有意見。

只是有一點，她在試驗過大型動物之後，也不想繼續做以前那種小玩意兒，畢竟花費的工夫差不多，可價格卻必然天差地別，就囑咐王氏，叫她與那些掌櫃的談的時候著重說一下這個。

“前兒我送方夫人的老虎