再也不願意看見我，倒連累得你也要受這許多折磨！求你殺了我，只要她不再生氣，便是拿我的人頭去給她賠罪我也毫無怨言……橫豎我也是半殘之人，即便死了也毫不足惜——”

錦延伸手將短劍奪下，把她拉起來，啞著嗓子道：“你莫要再說這種話了！我會再去與她說清楚……”

阿嬌哭倒在地，口中斷斷續續道，“她的性子你還不知道麼？阿寶她看著嘻嘻哈哈的一個人，但自小時候起便是個主意大又心狠的人，一旦拿定了主意，再也不肯改的……如今這個家中我們姐妹是隻能留下一個了，我寧願去死，讓她留下——”言罷，一頭往牆上撞去。

錦延伸手將她拉住，但她額頭還是在牆上擦掉一層油皮，滲出絲絲血跡來。

錦延闔上雙目，聲音發苦：“阿嬌，這種話今後你莫要再說了！”

阿嬌哀哀哭了許久，又昏死了過去，昏過去之前拉著錦延苦苦哀求：“那日她說將來要去找小八，我也不知道她是不是氣話……若是她心裡果真還有那個姜小八……若果真如此，也求你不要難為她和小八，她若是真不能回心轉意，她的這個孩兒，我便是做牛做馬也要好好兒的養大……”

阿嬌哀哀哭求，便是石頭人見了也要為之傷心，書房外候著的大夫書童婢女僕從個個紅了眼圈，陪著掉了好些傷心淚，都為嬌夫人如此深明大義且顧念妹妹而動容不已。

次日，柔安也帶著奶孃過來苦勸阿寶。柔安沒有進門就哭，而是逗了好一會小娃娃，與桑果說了好些閒話，這才拉著阿寶的手道：“傻阿寶，傻妹妹，我不曉得你為何會犯傻到這個地步……你還小，大約沒有聽說過，這種事在大戶人家並不少見。便是我，也是生母生下倆沒幾天便被旁人抱去養……你若不願意，這府裡頭也沒人敢逼你……”

柔安怕說得悽悽慘慘要把阿寶也招惹哭，哭得多了，只怕將來要落下病根，因此極力將自己的身世說得若無其事，只是趁阿寶不留意時，悄悄地將眼淚擦了。

阿寶本來昏昏沉沉地躺著，見柔安為了勸自己，竟然將自己令人心傷的身世也不惜說出來，心裡不由得又是感激又是委屈，於是欠身撲到她懷中，緊緊地環著她的腰，卻不知怎麼和她說才好。

因為這府裡頭的人全都想錯了。

只是這等事，她寧願爛在心裡也不願意與別人說起，再說也不是能隨便說與人聽的事。

阿寶在柔安懷中窩了半響，只說出一句話：“柔安姐姐，其實這府裡頭我最最喜歡你了。我走後，你代我多照看她，把她當做自己的女兒，可好？”

柔安見她決絕如此，明白再也無可挽回，不由得淚如雨下：“傻阿寶！這些話還要你交代麼！我自會把她視為己出！”又哭著嘆道，“你們兩個，三番五次地鬧，鬧了這兩年！本以為已經好了，再也無事了，誰料竟成了這個局面……真應了從前武姨母的話，你兩個難道是上輩子的冤家麼？”

負手靜靜地立於門前、聽她二人說了半天話的錦延面色煞白，慘然笑道：“好！好！好！”重重摔門而去。

阿寶出了月子那日，將一個桃核做就的手串系在女兒的小手腕上。桃核是她夏天吃桃子時特意留下的。她從前聽莫夫人說過桃枝桃核可避邪，便挑了一些樣子好看的留到如今。

阿寶抱了抱女兒，親了親女兒的小臉蛋，心內默默記下她的樣子，不顧阿嬌遣來的奶孃婆子們滿面的殷切之色，把她放到柔安的懷中，隨後挽著她的小小包袱，領著桑果出了渡月居。

這日大雪，桑果撐著把油紙傘，阿寶與她相互依偎，踩著沒腳的積雪緩緩而行，鏡湖邊成片的枯黃蘆葦都被雪壓得彎了頭，鏡湖邊一片靜謐，天地間一片安寧，除了二人的咯吱咯吱地踩雪聲以外沒有任何的聲響。

她從前愛這裡，是因為這裡清淨，風景獨好，自成一片天地，每到冬日下了雪後，這一片天與地便像極了一幅亙古不變的水墨畫，如今再看看，卻不知為何竟比往年顯得蒼涼寂寥了許多。

大約是因為這畫裡少了一個頭戴斗笠、身著蓑衣、手持釣竿的人罷。

阿寶手緊緊地揪住自己衣裳的前襟，腳步微不可察地絆了一絆，隨即又邁開步子大步往前走，才走了兩步，一個打滑，差些兒踉蹌摔倒。桑果一直在阿寶身後留意著她的舉動，見狀忙忙追上去將她扶好，小心翼翼地問道：“怎麼了？可要緊？”

“不妨事。”阿寶輕聲笑了笑，拍了拍心口處，道，“只是這裡忽然痛了一下。”

府內無人相送，府門口倒停了一輛馬