就因為這個，白家對外的信件都改由長順送出收進，好避免許多不必要的麻煩。

那日，長順送進來一封紅帖子，白芙儂看了一眼，道：“是方太太請小黛的罷？你拿進去就是。”長順道：“這個倒不曉得，除了沈姑娘，我看上頭也有白姑娘的名字。”

白芙儂這才接過來，見是一封妃紅色仿古云箋，展開讀了一讀，不由含了一點笑，起身上南屋去了。

沈黛見是她，就道：“今兒怎麼來得這樣早？”

白芙儂把手上的箋子遞給她看，道：“從前的福榮臣福大人，和梅大人、潘大人好幾位家眷一起來的信，說北平的些個人物，走得走，散得散，如今只剩你這一家坐大，最是體面風光。恰八月廿一是你生日，他們計議著一同登門，想給你拜壽呢。另外還有大事，想請沈大姑娘做主。”

沈黛小小吃了一驚，道：“奇了，哪有長輩給小輩拜壽的道理？再說了，生日做大不做小，十七歲算什麼，不上不下的，罷了吧。”

白芙儂拿著那箋子在她眼前晃了晃，笑道：“你沒看最後寫著，有大事請你做主麼？”

“什麼事要我這等小輩做主了？”，沈黛想了想，道：“莫不是咱們搬家的時候，東六衚衕裡留著好些東西……”

白芙儂道：“除了這個，也沒別的可掛念了。”

沈黛心裡有了底，便要來紙筆，仍舊是挑紅色的撒金花箋紙頭，提筆一一寫了回信去，遣詞都非常客氣，推說世道不易，大家往來都不便，且一介小輩，何德何能勞大人們掛懷，至於東六衚衕的東西，大人們若有喜歡的，都請自便罷。她寫完了，又自己先默讀了幾遍，才由長順送出去寄了。

拜壽雖然免了，一連幾天，仍有各家親友故舊紛紛送來賀壽的花箋子，有寫“獻壽”的、有寫“叩芳辰”的，六貝勒府上也送來一副箋子，並著是一小對筆錠如意的銀花錁子。

□□捧著這些箋子，站在門口預備回去，見打衚衕西邊來了一輛馬車，從車上下來一個穿著杏紅色掐花夾襖的少女，就上前道：“尊駕也是來送賀帖子的？”

原那少女就是方太太家的大丫環巧蓮，見她這麼客氣，便笑道：“尊駕不尊駕的，姐姐可折殺我了！我是奉咱們太太的命，給沈小姐送請帖來的。”

正巧沈黛站在院子裡逗籠鳥兒，聽見門口有人談話，就問道：“誰在那裡？”□□道：“姑娘常去的那人家，來了人送請帖呢！”

沈黛聽了，便起身出去看，見是巧蓮，就招呼一聲道：“勞姑娘跑一趟。”巧蓮是方家有頭有臉的大丫環，偏沈黛也對她很盡禮數，心下早有幾分感激，這時就上前幾步，抿著嘴悄聲囑咐道：“八月廿一是立秋了，咱們太太特意辦了一桌席，邀沈小姐去呢。這回和上一回的卻不同，來客裡很有一些大人物，有小姐相熟見過的，也有小姐沒見過的。但凡衣妝容飾，小姐只管往好了走，準沒有錯的。”

沈黛有了她的著意關照，到了那一日，在衣容上自然要多留一分心，防止在眾人跟前失了體面。幾經擇選，上穿了石青色起花刻絲彈墨繡球錦上衣，只露出裡頭魏紫色中衣的描金花紋袖口，下穿青蓮色八幅綾子裙，腰際繫著一個白羊脂玉鏤空雕蓮花形香囊，因是生日，就用正紅、銀紅、秋香三色打成的小絡子勾著作裝飾。

白芙儂看她一眼，道：“你這樣子打扮，就準備出去麼？”沈黛順著她的眼神撫了撫鬢，才發覺頭髮還是剛起床時松綰著的模樣，兩個人都掌不住笑起來。

白芙儂道：“你好好坐著，我給你梳就完了。”說罷拿篾子沾了木樨露，給她篾好了頭髮，束起兩髻，綴以兩三個玉色珍珠通草發綴。

這時，□□和長順也進門來，都深深作了揖，道：“給壽星祝壽來了！”沈黛在廳堂桌上擺了兩個糖盆，拿出些吃食玩物來放著，笑道：“揖也作了，幾毛幾分的賀禮也送了，你們快坐著吃一點罷。”

□□道：“姑娘今兒不是赴宴去麼？可不敢耽擱您！”

沈黛道：“哪有這麼急？咱們正好下長壽麵吃早點，給你們也盛兩碗去。”說著便起身，到灶上盛了兩大碗銀絲龍鬚長壽麵，夾了些什錦醬菜放在上頭，端出去給兩人吃了。

長順捧著麵碗吃了一口，道：“讓姑娘給咱們盛面，簡直一點規矩也沒有，擔待，擔待！”

白芙儂微笑道：“今兒是她生日最大，一切都由著她胡玩兒罷。”

幾人說說笑笑，甚是得趣開心。

沈黛想起來自己整十歲的生日那天。按照舊例，家裡一大早就備下