常常要買種子肥料都很成問題，總是要找有利息的借貸。佃戶裡有的乾脆把地退了，反正忙活一年，也沒有什麼收成，還不如將佃來的地退掉，徹底做個窮鬼吧。

窮鬼們還常常結伴去鎮上賭錢，指望著財神開眼，一次能贏到十塊二十塊的，將債務都還了。但是那怎麼可能，賭錢的人，總是會越來越窮的。債也更多起來。

實在是混不下去，就去爬了開往上海的火車。去找上海的工廠打工去。

上海的工廠很多，針對洋人的洋貨傾銷，中國的有識之士還是給出了辦法的，那就是，工業強國。

於是火柴廠，麵粉廠，紡織廠都紛紛建立起來了，雖然沒有什麼技術含量，但是也算是利國利民的好事。

可是洋貨的質量價格總是要比國產的好一些，洋貨傾銷。

鄉村裡，農業已經頂不住洋米麵的傾銷。

城市裡，首先頂不住的就是最大的行業，紡織業。洋布便宜結實，完勝中國的絲綢和土布。

有一日，父親把吳九山叫過來，低著頭，不看兒子的臉：

“現在這個日子，也是沒有法子了，咱們魚米之鄉，吃的也是有一口的，可你讀書的錢，實在是湊不出來了。不如，就不要讀了吧。”

父親低著頭說話，聲音越來越低。

吳九山的眼睛酸澀脹痛：

“我知道，正要給您說那，不讀了，民國又不用考舉人狀元，認識這麼多字，早也夠了，我過幾天就去上海尋一份工作。”

吳家給兒子湊了一份通往上海的四等火車票錢。

但是吳九山沒有買票，他鄉鄰里常有來往上海的人，知道一些偷爬火車逃票的技術。

吳九山年輕，身手和頭腦都很靈活，學這樣技術也很簡單。

到了上海，找了些親戚和老鄉，開始尋找合適的工作。找工作挺難，連去拉黃包車都要擔保人，還要押金。

後來一個遠房表哥給他找了一個報社抄寫助理的工作：

“到底是讀過幾年書的吃香，你字也寫的端正，又有我們老親的擔保，一個月八塊大洋錢！幹滿一年，老職員的薪水能到十塊，十二塊。”

“八塊！”

吳九山瞪大了眼，在他這個小農的兒子的眼裡，這是一個極大的數字。

然而，吳九山才去報社工作了一個月，領到八隻大洋錢，放在口袋裡，叮噹作響。只留兩隻就夠做生活費，剩下的積攢起來，過年的時候拿給家裡。

他在報紙上看到了平安藥劑工程師管理學校的招生廣告。

少年人躺在木板床上，夜不能寐，輾轉反側！無數的聲音在他耳邊嗡嗡的響起：

“洋鼓”“洋喇叭”“洋布”“洋米洋麵”

“洋藥？”

“切，藥是中國的，洋人搶著要。”

“工業救國，工業救國”

“平安製藥，平安學校！”

“平安！”

少年人大吼一聲，從床上躍了起來，喘著粗氣：

“我要去平安學校，學制藥。”

遠房表哥氣的跳起腳來：

“你當你多大的本事呀，八塊錢，抄抄寫寫，多少人擠破了腦袋，還不是看老親的面子，辭了這份工，還要找這樣的，我告訴你吧，比登天還難！”

吳九山就像一隻初生的小牛犢子，四肢百骸裡都有不甘心的熱血沸騰著。

他堅決的辭去了報社的工作，不顧鄉鄰的冷嘲熱諷，甚至不顧表哥的跳腳咒罵。

報名，考試，放榜……

吳九山成為平安學校的第一屆學生，他做好了吃大苦頭的準備，因為招生廣告上寫了，包吃包住，不收學費。

一般這種條件，都是店鋪裡開給學徒工的，意味著任打任罵，吃住奇差。

但是條件要比他想象的好了太多。

入學第一天，就分到了嶄新的校服，皮鞋，被褥鋪蓋，搪瓷臉盆，水缸，毛巾香皂，牙膏牙刷。

課本，稿紙，鋼筆，墨水。

皮鞋和鋼筆，從前奢望的夢想，就這樣嘩啦一聲，輕鬆實現的。

可是現在吳九山的夢想，卻變的更高了……

三年時間，就要培養一批製藥工程師，張美溪簡直就是急於求成，急不可待。

週二少爺還要更狠一些，他對人才的利用簡直就是錙銖必較，分分秒秒。

平安的學生們在學校上一週的課程，就要被派遣到製藥工