除夕團圓飯一過，轉眼元宵下肚，再一晃眼，二月二龍抬頭，風雪漸弱，春季來臨。

三月初，郭弘磊率領一隊兵馬，出營辦差，每次途經桑山時，他總是下意識扭頭眺望。

這天也不例外。

趕了半日路，人累馬乏。

郭弘磊勒馬，“籲！”

將士們沿著山腳道路，牽馬步行，或喝口水，或擦把汗。

幾個親兵簇擁頭領，順著頭領的目光，也扭頭眺望，隨口議論：“將軍，您又在看桑樹啊？”

“唉，全枯了，怪可惜的。”

“去年路過的時候，還能摘桑葚吃，現在卻只剩枯樹了。”

“今年沒有果子吃啦。”

……

少頃，矮坡垂下或粗或細的枯枝，在春風裡晃盪，拂過馬耳朵，惹得馬甩腦袋。

郭弘磊鞭子靈活一甩，準確擊落枯枝，板著臉說：“哼，這些桑樹，太不爭氣，連個冬天也熬不過？白費了種樹人的心血。”害得她十分難過。

眾親兵聽得樂了，附和說：“對，不爭氣，沒出息！”

“看看別的樹，無論下多大的雪，天暖了就抽新芽。”

“桑樹扛不住圖寧的冰雪啊，從今往後，弟兄們再想吃桑葚，就難了。”

郭弘磊無奈一笑，不時揮鞭，清理阻路枯枝。

其餘人也沒閒著，玩樂一般，甩鞭聲“噼裡啪啦～”，枯枝“喀嚓”折斷，敗葉簌簌飄落。

兩刻鐘後，他們歇息夠了，策馬小跑，即將路過最後一座桑山。

戎馬多年，郭弘磊騎術精湛，半伏在馬背上，越來越快。

春寒料峭，突然一陣強風颳過，颳得坡上一棵桑樹的枝條彎腰，猛地襲向行人面部！

又來。郭弘磊皺眉，眼疾手快，不假思索，鞭子一甩。

然而，此桑枝並未發出枯枝折斷的清脆“喀嚓”聲，而是“篤～”悶聲斷成兩截，斷口處，露出青綠色。

那抹綠色，一閃而過。

唔？

郭弘磊敏銳發覺，卻騎馬跑過去了才回神，詫異勒馬，“停！”

隨從們詫異停下，警惕環顧四周，“將軍，怎麼了？”

“放心，不是敵情。”郭弘磊策馬靠近，鞭子敏捷一甩，拽下方才那棵樹的枝條，定睛審視：

褐色枝條，灰撲撲，光禿禿，掰斷後，斷口處呈青綠色。仔細尋找，枝條上凸起處，微微冒出綠意，是即將萌出的嫩葉——

作者有話要說： 郭弘磊：好！看來，有一批樹是爭氣的（＾－＾）V

第272章　中秋團聚

“抽芽？”

“居然……抽芽了？”

郭弘磊吃了一驚，　皺眉捏著枝條，　翻來覆去地觀察芽包，隨即抬頭，　觀察矮坡上的樹，看得太認真，　反而有些糊塗了，扭頭問：“這棵是桑樹嗎？”

“啊？”

幾名親兵湊近，　齊齊仰頭，審視灰撲撲光禿禿的樹，不甚確定地回答：“應該是？”

“好像是。”

“沒錯，是的！將軍請看，它跟周圍的桑樹，　長得一模一樣。”

“當然啊，　這附近幾座山，　全都種的桑樹！”

“只不過，剛才路過的那些樹全枯死了，　這棵樹卻是活的，看，馬上要抽芽了。”

……

一隊剽悍健壯的邊軍騎兵，後方士兵茫然勒馬候命，前方人群則靠近矮坡，　好奇拽桑枝，你掰一截，我折一段，　摘下芽包嗅聞，半晌，七嘴八舌稟告：

“將軍，這棵就是桑樹！”

“活的，快抽芽了。”

郭弘磊頓時笑起來，一鬆手，柔軟枝條來回彈動，在春風裡晃盪。他下馬，疾步上坡，粗略巡察片刻，帶著笑意，朗聲說：“看來，去年種的桑樹並非全部被凍死，至少這一小片順利越冬了。”

“哈哈哈，今年又有桑葚吃！”親兵們簇擁頭領，在不高的桑樹林裡轉悠，春遊一般閒適愜意。

“行了，走，回營！”

“是！”

不久，郭弘磊下山，上馬騎行返回營所。

當路過不遠處的村莊時，他略一思索，鞭子點了幾下，好心情地吩咐：“你們幾個，立刻把桑樹即將抽芽的訊息告訴村民，以免老百姓沒發現，錯把活樹當死樹，統統砍了。”

“是。”部下領命，打馬奔入村莊報信。

次日