“只許看，不許碰！”含飴弄孫，王氏樂呵呵，叮囑道：“你還小，手上沒輕沒重的，萬一不慎碰傷你弟弟的眼睛，就糟糕了。”

“行吧，不許碰就不碰。”小胖墩窩在祖母懷裡，摸摸肚子，“讀書好累，好餓。”

老人往往如此：極度注重香火，十分疼寵孫子。如今，王氏把滿腔慈愛都給了兩個嫡孫，一聽長孫餓了，立即站起，“走，用飯去！燁兒也該喝奶了，孩子是不能餓肚子的。”

“是。”

潘嬤嬤與邱氏躬身目送，“您慢走。”

王氏牽著長孫，與心腹僕婦有說有笑，邁出門檻走向正房，路過東廂頭間時，掃了掃虛掩的房門，順口問：“巧珍是不是還沒起？”

眾僕害怕得罪大夫人，紛紛表示：“老奴早起便一直跟著您，不太清楚。”

“唉。”王氏心知肚明，頭髮花白，背佝僂，無奈嘆道：“她八成早飯後又倒頭睡下了。長此以往，怎麼行？如果身體不適，應該請醫用藥；如果身體無恙，卻整天懶懶散散的，成何體統？”

眾僕不敢接腔，沉默攙扶。她們尚未返回正房，忽見門房奔近稟告：

“老夫人，龔、龔公子夫妻倆來訪。”

“哦？”

王氏停下腳步，並未琢磨門房彆扭改稱“龔公子“的緣故，忙吩咐：“快請他們進來！””

“是。”門房轉身離去。

王氏鬆了口氣，邁向正房，愉快說：“苦等許久，終於把益鵬夫妻倆盼來了。既然能外出，想必官司是無妨的了。”

“應該是。”僕婦贊同頷首。

結果，一見面，可想而知郭家人多麼驚訝！

正廳內，行禮問安後，眾人落座，郭弘哲與郭弘軒並排，不知所措。

龔益鵬苦笑，愁悶告知：“雖然朝廷沒下明旨，但其實算是抄家，所有財產充公，官兒也丟了。萬幸皇恩浩蕩，並仰仗世交親友幫忙打點，免除了死罪與牢獄之災。”

廖小蝶抱著女兒，眼眶通紅，哽咽說：“慚愧，又要給老夫人添麻煩了。”

王氏眉頭緊皺，端詳落魄的兩個小輩，久久無法回神，嘆道：“至少性命無虞。吃一塹長一智，小蝶切莫重蹈覆轍。”

“哪裡還敢呢？只一次就夠懊悔的了。”廖小蝶淚漣漣。

下一瞬，睡懶覺的王巧珍聞訊趕來，邁進門檻便雙目圓睜，連連倒吸氣，狀似震驚，失聲問：“唉喲，天吶，小蝶，你、你倆怎麼變成這副模樣了？”

“天吶，天吶。分別月餘，小蝶，你瘦多了，不要緊吧？”王巧珍止不住地幸災樂禍，解恨極了，靠近彎腰打量，目不轉睛。

廖小蝶勉強擠出笑容，“多謝表嫂關心，小蝶的身體倒不要緊。”她明白，對方巴不得自己倒黴落魄。自幼立誓擺脫貧窮日子，無數次忍辱負重，豈料，剛當了幾年風風光光的官夫人，便敗落至此，著實鬱懣。

王氏關切問：“你們今後有什麼打算呢？”

廖小蝶愁眉緊蹙，“不瞞您老，因為財產被查抄，我們身無分文，幸虧朋友慷慨解囊、贈了盤纏，才能趕來赫欽。”

龔益鵬倍感窘迫，臉泛紅，硬著頭皮，艱難啟齒：“求老夫人收留一陣子。您放心，日前一脫身，我便寫信回家，如無意外，家父見信即會設法接濟，待風頭過去了，我馬上謀一份差事，絕不多給您添麻煩。”

人已經投奔來了，既是世交又是親戚。王氏猶豫數息，最終答：“親戚之間，本應該互相關照。你們知道的，郭家如今遠遠比不上往日了，只有粗茶淡飯，不嫌棄就住下，耐心等待都中長輩的訊息。”

落難夫妻頓時大喜，齊齊鬆了口氣，起身道謝：“多謝老夫人！”

“幸虧有您，要不然，我和鵬哥真不知該怎麼辦。”

王巧珍阻止不及，臉色微變，旋即揚起笑臉，熱情洋溢地表示：“噯，親戚之間，太客氣可就成了見外了。你們儘管安心住下吧！”

昔日靖陽侯府規矩森嚴，深宅大院，龔益鵬其實沒見過幾次王巧珍。他守禮，始終未直視年輕寡婦，拱手答：“多謝，多謝。”

有求於人，廖小蝶不得不賠笑，剛張嘴，腹內卻“嘰裡咕嚕～“一陣響——

“哎？”

“什麼動靜？”王巧珍明知故問，竭力忍笑，但掩不住眼裡的譏諷之色。

“我……”連日趕路，且囊中羞澀，錦衣玉食已久，廖小蝶吃不慣簡陋食物，常常餓肚子。飢腸轆轆之下，當眾出醜，她