顯得那樣虛弱無力。

大理寺卿史貽直與三年前推選宰相時一樣，充當會議主持，一拍驚木道：“休會半個時辰，東院可自行會商……”

他拔高了聲調：“今日是此案合議的最後一日，諸位切記。若無所得，不僅有負陛下囑託，也會令一國失望！”

蓬的一聲，驚木再拍，像是砸在所有院事心口上，呼吸也為之一滯。

史貽直這是在威脅院事。皇帝把他還丟在南京，就是押著兩院完成這項作業的。非但皇帝，國中輿論也都盯著兩院，希望在處置滿人之事上能有一面鮮明旗幟。如三年前推選宰相一樣，殿中兩側侯著大批報紙快筆和畫師。

大殿兩側是寬闊的獨廳，正好容兩院單獨會商。右側獨廳裡，東院總事段林棟也蓬蓬拍著驚木，顯得格外焦灼：“諸位！我們可以反西院提案，但也得拿出我們自己的提案啊！否則今日合議不成，罪責都在我們東院身上！”

段林棟是真急了，之前以皇帝交託給他的處置方針提案，卻未獲得東院認可。即便明說這是皇帝的意思，大家也都不買賬了。自內閣改制，東西兩院獲得介入國政的入口後，兩院院事的心氣越來越高。除開軍國大事，其他事務已經慣於發自己的聲音。

不發聲可不行，本省選人乃至尋常百姓都透過報紙在盯著，要違本省人心，被選敵鼓譟鼓譟，下一屆的院事前程就危險了。至於得罪皇帝，反而沒什麼危險。再說了，如何處置滿人這事，人人心裡有一杆秤，誰知道你段林棟拿出來的東西有沒有塞自家的私貨？

不過段林棟這話倒是沒錯，誰都知道今日合議再沒結果，不僅一國輿論大譁，兩院代民發聲的地位也會受到損害，而國人當然更要置疑只會批評沒有創見的東院。

“總事說得對，西院的提案太寬，我們堅決不能接受！可我們拿不出提案來，真是落了下乘啊。諸位，此事大家得同心一體……”

垂垂老矣的杜君英附和著，汪士慎和朱一貴遇害後，杜君英本可以扛起汪朱二人大旗，可他年事已高，心中還揣著汪朱案的絕密內幕，對院事之路已生畏懼，就想著這一任後告老歸鄉，事事都唯段林棟這個皇帝托馬首是瞻，墨社因此也再無當日氣象。東院之所以未能在此事上達成一致，也與此有關。

杜君英說這話時，心中也在唏噓，若是汪瞎子還在，朱一貴沒生心魔，東院何至於被西院逼宮……

之後的爭論繼續印證了他的感慨，總事段林棟遠沒有汪瞎子那般聲望，加上杜君英，兩人使勁。依舊拿不出能獲得三分之二院事同意的草案。東院不像西院有緊盯經濟那一層底蘊在，在此事上觀點非常對立，又因不願輕易妥協，讓自己蒙上一層朝三暮四。立場飄忽的汙跡，因此絕難達成一致。

眼見半個時辰即將過去，今日合議失敗已成定局，東院院事就要遭國人戳脊樑，有院事怒道：“西院是故意的！他們故意提出一項我們不可能接受的提案，然後把合議不成的責任栽在我們東院身上！”

這話說得誅心，實質是準備撒潑打滾攪混水了。段林棟和杜君英憂心地對視一眼，接著若有所思，目光同時閃爍起來。

合議繼續，大殿裡，史貽直一拍驚木，宣佈票決，段林棟猛然道：“東院提請先議關稅回補和行業增稅案！”

殿中一陣沉默，接著有西院院事高聲道：“你們東院好生無恥！”

梁博儔更怒視段林棟：“段總事。你們這是什麼意思！？”

南京無涯宮至正殿裡，皇帝與朝臣所議之事，兩院院事雖不清楚細節。但輪廓卻還是有概念的。復土就會背上巨大的財政包袱，這事已是共識。只是大家還不清楚具體數字，沒作太多心理準備。

但這不意味著無人有先見之明，事實上在東西兩院裡，不乏有人提增稅之事，其間既有從皇帝那得了些訊息，事先放風鋪墊的，也有人是基於事實而盡職出聲的。

具體的增稅方案各有設計，就現實而言，可清晰看到方向的增稅之路是兩條。一是南北一統後，關稅維持不變，只是英華立國之策是內無稅關，因此必須另尋一條名目，換個方式繼續收這筆錢，最可能的方式就是平攤給一國工商。

另一條路則是增加金融、鹽鐵、糧食、奢侈品等行業的商稅。法理是國中這些行業在南北一統後獲得了北方偌大市場，必然有大發展，國家多收一些稅，補貼北方是合情合理的。

段林棟無視梁博儔眼中的洶洶怒火，悠悠道：“西院既想寬待滿人，就得讓工商多出些力氣，如此南北才能早日融為一體嘛。”