但他們中的大多數，尤其是研究天文學的人，都對神裁占星學十分信仰，不過這一點他們卻恥於公開承認。最令我驚奇也是我覺得最不可思議的是，我發現他們對時事和政治的關心十分熱切，總愛探究公眾事務，對國家大事發表自己的判斷，對於一個政黨的主張辨論起來是寸步不讓。在我所認識的大多數歐洲的數學家中，我確實也曾發現了這麼一種相同的脾好；可是我在數學和政治這兩門學問之間，怎麼也找不到有任何一點相同的東西，除非那些人這麼來假設：因為最小的圈和最大的圈度數相同，治理這個世界，除了會處理和轉動一個球體之外，並不需要有別的什麼本領。可是我寧可認為這種性格來源於人性中一個十分普遍的病症：對於和我們最無關事情，對於最不適合於我們的天性或者最不適於我們研究的東西，我們卻偏偏更好奇，還更自以為是。

這些人總是惶惶不安，心裡一刻也得不到寧靜，而攪得他們不安的原因，對其他的人類簡直不可能發生任何影響。令他們擔憂的是，天體會發生若干變化。比方說，隨著太陽不斷向地球靠近，地球最終會被太陽吸掉或者吞滅。太陽表面逐漸被它自身所散發出的臭氣籠罩，形成一層外殼，陽光就再也照不到地球上來了。地球十分僥倖地逃過了上一次彗星尾巴的撞擊，要不然肯定早已化為灰燼；就他們推算，再過三十一年，彗星將再次出現，那時我們很有可能被毀滅。依據他們的計算，他們有理由害怕，當彗星執行到近日點時，在離太陽一定距離的位置上，彗星所吸收的熱量，相當於赤熱發光的鐵的熱量的一萬倍。彗星離開太陽後，拖在後面的一條熾熱的尾巴約有一百萬零十四英里長。如果地球從距離慧核或者彗星主體十萬英里的地方經過，那麼執行過程中地球必然會被燒成灰燼，太陽光每天都在消耗，卻得不到任何補充，到最後全部耗盡時，太陽也就完了，而地球以及一切受太陽光照的行星，也都將因此而毀滅。

這麼一些恐懼加上其他類似的臨頭的危險，使得他們無時無刻不在擔驚受怕，既不能安眠，人生一般的歡樂也根本無心去享受。早晨碰到一個認識的人，就會詢問太陽的健康情況，日出日落時它的樣子怎樣，可有什麼希望能躲避即將來臨的彗星的打擊。他們交談這些問題時的心情和那些愛聽神鬼故事的男孩們一樣，愛聽得要命，聽完後又害怕得不敢上床去睡覺。

這個島上的婦女非常輕鬆歡快，她們瞧不起自己的丈夫，卻格外喜歡陌生人。

從下面大陸到島上來的這樣的生客總是很多，他們或是為了市鎮和團體的事，或是為了個人的私事，上宮裡來朝覲；不過他們很受人輕視，因為他們缺少島上人所共有的才能。女人們就從這些人中間挑選自己的情人。但令人氣惱的是，他們幹起來不急不慌，而且安全得很。因為做丈夫的永遠在那裡凝神沉思，只要給他提供紙和儀器，而拍手又不在身邊的話，情婦情夫們就可以當他的面盡情調笑，肆意親見。

儘管我認為這島是世界上最美好的一個所在，可那些人的妻女卻都哀嘆自己被困在島上了。她們住在這裡，生活富裕，應有盡有，想做什麼就做什麼，可她們一點都不滿足，還是渴望到下面的世界去看看，去享受一下各地的娛樂。不過如果皇帝不答應的話，她們是不準下去的。獲得國王的特許很不容易，因為貴族們已有不少經驗，到時候勸說自己的夫人從下面歸來是多麼困難。有人跟我說，一位朝廷重臣的婦人，已經都有幾個孩子了，丈夫就是王國裡最有錢的首相；首相人極優雅體面，對她相當恩愛；她住在。島上最漂亮的宮裡，卻藉口調養身體，到下面拉格多去了。她在那裡躲了好幾個月，後來國王簽發了搜查令，才找到衣衫襤樓的她。原來她住在一家偏僻的飯館裡。為了養活一個年老而又醜陋的跟班，她將自己的衣服都當了。跟班天天都打她，即使這樣，她被人抓回時，竟還捨不得離開他。她丈夫仁至義盡地接她回家，絲毫都沒有責備她，但過了沒多長時間，她竟帶著她所有的珠寶又設法偷偷地跑到下面去了，還是去會她那老情人，從此一直沒有下落。

讀者們也許會覺得，與其說這故事發生在那麼遙遠的一個國度，還不如說它發生在歐洲或者英國。可是讀者如果能這樣來想想倒也有趣，就是：女人的反覆任性並不受氣候或民族的限制，天下女人都是一樣的；這，人們是很難想到的。

大約過了一個月，我已經相當熟練地掌握了他們的語言，有機會侍奉國王時，他問的大部分問題我也都能用他們的語言回答了。國王對我所到過的國家的法律、政府、歷史、宗教或者風俗一點也不感興趣，不想詢