由得想起這猴子釀的酒，那麼香，卻酸得讓人喝不下。

動物之中，有三隻的眼神格外靈動，而且動作神態也有幾分人性化，看得出，它們本具靈根，在谷裡吸收靈氣多年，已經產生了些許靈智。

顏初靜猶豫了一會兒，終究還是決定將自己從玉簡中得到的幾篇妖修功法傳給它們。

脾氣溫順的青鹿。

愛曬太陽的白熊。

健壯絢美的金錢豹。

按著它們各不相同的五行屬性，她以醍醐灌頂之法，分別將三種功法完完整整地烙入它們的腦海中，方便它們日後自行修煉。

金紋豹、白熊與青鹿皆知自己得了天大的好處，十分激動，拜倒在地。

顏初靜扶起它們，不管它們能否聽懂，徑自叮嚀：“我有事在身，這一去，不知道幾時才能回來看你們。以後如果有人來到谷裡，你們還是藏起來吧，不要主動傷人，但也不要被人欺負了還不敢反抗，尤其是你，小鹿。豹子歲數最大，也夠機靈，保護大家的責任就由你來擔當了。懶熊，修煉懶不得……”

洪水退去，遺下遍地狼籍，人們紛紛下山回鎮，重整家園。

許多窮苦人家的草棚屋散了架，惟有重新搭建。而最讓人痛哭流涕的是，農田裡的莊稼將近成熟，本以為是個大豐年，誰料想大水突如其來，淹死無數穀物，連帶著已經收割好的，藏在倉房裡的糧食也被衝散了。

顏初靜變回未修煉蜜意經之前的模樣，回到自己原來住過的那間宅子。

宅內無人。

丫鬟小芝下落不明，生死未知。

她展開神識，分散神念，細細查詢，始終尋不見小芝的蹤影。詢問左鄰右舍，街坊裡的人也道不見。

郊外的一座荒坡，屍體堆積如山，顏初靜趕在焚化前，一一檢視，幸好，小芝不在其中。她心裡稍安，飛到下游，沿岸尋找，及至暮色降下，依然一無所獲。

既無頭緒，她只好返回離江鎮與釋寒石會合。釋寒石一直在幫一些年老體弱的災民們搭建草棚子，見到她，打了聲招呼，又忙去了。她有心幫忙，但卻幹不慣粗活，看見許多痛失雙親，無家可歸的孩子正挨著餓，在田地裡刨些殘根爛葉來充飢，實在心有不忍。之後瞭解到鎮內糧倉儲量不足，於是飛去附近未受水災影響的縣城，典當了幾塊小香猴送的寶石，買回大批糧食，重金租用馬車，僱人連夜運往離江鎮。

次日一大早，糧車抵達。

顏初靜與釋寒石在貧民區搭起了粥棚，大鍋熬粥。

那些窮苦人家聽說有免費粥水分發，紛湧而至，在棚前排起了長龍。

到後來，兩人忙得不可開交。有不少孩子自告奮勇，跑到郊外去拾乾枝，幫忙洗米，添柴，舀粥。

如此忙了數日，災情總算得到緩解，至少無人餓死。百姓們聽說鎮長已上報災情，請求朝廷發放賑糧，減免賦稅，心中大定，覺得日子還有盼頭，因此更少了些趁亂鬧事的是非。

到了第五天，正當顏初靜準備動身前往荒域的時候，小芝卻出現了。

原來，當年顏初靜離開離江鎮之前，曾經將小芝的賣身契還給了她，囑咐她照顧好自己，倘若遇上良人，便自行婚嫁，房內的首飾任她擇選當嫁妝。

大半年前，小芝嫁給鄰鎮一個做綢緞生意的宋姓商人當續絃妻。那商人在離江鎮開了家分店，小芝與婆婆合不來，於是自請回離江鎮看守分店。那商人倒也是真心疼愛她的，竟允了她，還有意將總店遷移過來。

前些日子，婆婆染疾，小芝回去侍奉榻前，悉心照料，婆媳兩人關係略有好轉。沒想到洪水氾濫，禍及兩岸，好在總店損失不大，小芝便趕回來看看分店。

也是事有湊巧，否則，她們這一錯過，不知何年才能重聚了。

顏初靜得知小芝如今夫妻和美，衣食無憂，又見她面色豐潤，身無暗疾，也為之高興，淺笑著叫她別忘了未雨綢繆。

小芝點頭受教，問起別後景況。

顏初靜只說自己這次回來是為了帶小桃的屍骨回鄉安葬。

當天午時，她取出宅子的屋契，轉到小芝名下，並讓小芝不要多言，留著當份保障。最後又送了瓶保命的丹藥。

小芝含淚接過，目送她坐上馬車，耳聞車轅轆轆之聲漸遠，禁不住潸然淚下。

西北，荒域。

目所能及，黃沙漫漫。

一陣陣乾澀燥熱的秋風呼嘯蒼穹，沙坡如流，隨時變幻著輪廓，不同的弧度，相同的單調。夕陽西