敘弗朗身為海軍少將，年輕時參加過七年戰爭，後又長期在馬耳他騎士團的商船隊擔任艦長，率領著馬耳他騎士團國的小型船隻對抗盤踞在北非、於地中海的巴巴里海盜，因此，他積累了大量指揮中小型軍艦的經驗，從而被任命為法蘭西海軍地中海艦隊“瑪麗安娜”級巡航護衛艦編隊的指揮官。

格拉塞伯爵才剛上任為地中海艦隊的指揮官，但他並未取代任何人，因為在他到任之前並無“地中海艦隊”這一編制，現在的這支地中海艦隊，是由土倫艦隊、科西嘉艦隊和護衛巡航艦編隊三支艦隊組成的。他由此非常明白，為何自己會從戰爭第一線調來地中海後方，因為只有他這樣的具有海軍資歷和經驗的“名將”才能震懾住以一群學院少壯派軍官為主要軍團團體的地中海三艦隊。

與他一樣，敘弗朗將軍也是因此原因而成為了“瑪麗王后”級巡航護衛艦編隊的指揮官。

“敘弗朗將軍，這一次戰役能否成功將全部依靠您的艦隊。”格拉塞伯爵心情沉重地說道，“在狹窄的直布羅陀海灣內，只有您的巡航護衛艦才能自由行動。”

“放心吧！將軍。”敘弗朗將軍嚴正說道，“如果不列顛海軍的戰艦仍然在港口內，我就會去摧毀它們。”

格拉塞伯爵知道，這並非是敘弗朗的豪言妄語，而是事實。“瑪麗王后”級巡航護衛艦不同於普通戰艦，它擁有三級戰艦的體型，四級戰艦的火力，五級軍艦的速度和機動性，相比於綜合三級戰艦和五級軍艦而誕生的不倫不類的四級戰艦，它反而更像是綜合了火力和速度的整合品。直布羅陀海灣地域狹小，水面又淺，不利於三級戰艦等笨拙船隻進入戰鬥，但卻是“瑪麗王后”級巡航護衛艦的天下。屆時，進行封鎖倒在其次，摧毀停在海灣內的船隻到真有可能成功。

“好吧！儘可能去幹吧！”格拉塞伯爵並無自信在戰鬥時能控制住獨領一支艦隊的敘弗朗將軍，故而才會在出發之前先面談一次，知曉其用意。他如此做也是為了能在事後保護敘弗朗，因為一旦戰敗，上峰必然會追查責任。敘弗朗也是一位堪用的海軍將領，如若為了此事而被軍法處置也不為可惜。

格拉塞伯爵臨下船之際反覆囑咐道：“即使去冒險，可也要注意情況，國王陛下可是非常看重您這樣的將領。”

格拉塞伯爵身為海軍資深將領，在法蘭西海軍中無人可及，因而也透過各種渠道知道了一些常人所不知的隱秘之事，其中便有“敘弗朗為國王陛下力排眾議強行任命”一事。

格拉塞伯爵所知非虛。敘弗朗將軍在七年戰爭後便投身在馬耳他騎士團國的貿易船隊，雖然在地中海打出了一片名堂，可在重視出身名望資歷的法蘭西海軍中卻並無什麼地位。若無國王在背後支援，他只可能憑藉著在馬耳他騎士團國的經驗和戰績指揮起一艘74門炮級戰艦，絕不可能像現在這樣單獨指揮一支次級海軍艦隊。

格拉塞伯爵在海軍指揮上只能算是合格，其性格穩重，故而戰法也偏向穩重，但他同時又寬容大度，對有潛力的年輕人加以提拔。在大西洋艦隊任職期間，他便不顧其他有資歷的海軍將領的反對，對既有攻擊潛力的威廉？特里爾的某些近乎於霸道、跋扈行為視若不見，以保證這位年輕將領能順利成長為一位具有進攻能力的海軍將領，因為進攻型將領在法蘭西海軍中太少了。

巴黎號和瑪麗安娜號兩艘戰艦一前一後駛出港口，它們的目標是地中海出海口直布羅陀，但是，此時的格拉塞伯爵並不知道，在目的地直布羅陀，也有一支艦隊正準備出發。

直布羅陀的不列顛皇家海軍地中海艦隊原以一艘二級戰艦為旗艦，並上十艘各種型號的三級戰艦，而現在，直布羅陀又多了一艘一級戰艦——韋桑島戰役後，聽從海軍大臣愛德華？霍克男爵的調派，從英吉利海峽的海峽艦隊調來增援地中海艦隊的約翰？坎貝爾海軍少將和他的一級戰艦皇家海軍勝利號。

直布羅陀港口停靠的不列顛皇家海軍戰艦已經有十艘戰艦離港，如今只有皇家海軍勝利號和原地中海艦隊的旗艦——二級戰艦喬治王子號及數艘小型軍艦停留。

直布羅陀總督，曾經率領直布羅陀守衛軍擊敗三次西班牙人圍攻的喬治？奧古斯？埃利奧特帶領著幾個隨從正在勝利號的舷橋下，在他的對面是勝利號的艦長約翰？坎貝爾海軍少將。

兩人皆是年過六旬的老人，可精神卻都十分抖擻，雙目更如年輕人一般炯炯有神。

埃利奧特總督道：“直布羅陀的安全就全靠您了，將軍閣下。”

約翰？坎貝爾嚴肅地