站死了高郵知州。怎地只打了高郵兩個漕幫壇主一百板子……”

陳演嘆了口氣。“多少總有些緣故罷。連震雲這樣地人。自然會小心看風頭。各處都不會得罪。聽說督臺大人還在去江寧地路上。他地禮就送到了。”又笑道：“你還別說。好在四爺算是個明理地。若是換了十四爺。你要救了他兩回。早尋個事由發作了我。把你弄到他府裡去了。這些爺們日日折騰著。隨駕地大阿哥和太子時不時唇槍舌劍地。晉見地各處官吏若是依附了對方。便冷言冷語在皇上面前下釘子。字字誅心。我看皇上已是極怒。咱們這些下頭辦差地更是戰戰兢兢。就怕遭了池魚之災。真正治理地方地心難免都減了……”

齊粟娘笑道：“誰叫皇上的兒子多？又個個都精明幹練地？皇上既

制立嫡立長封了太子，又要依滿制讓皇子們各掌八旗辦差，阿哥們手上有了人，有了錢，還能不折騰？若換了我，也要爭一回才甘心。”

陳演嘆了口氣，“皇上生得也太多了些，好在這會除了太子、大阿哥、十三爺，另外丙位都是王嬪的兩個半大小阿哥，鬧得還不算大。現下想著，京城裡龍騰虎躍的，好在咱們不是京官……”

陳演不過是抽空回來看看齊粟娘，和她說了一會話，吃了盞八寶青豆鹽筍茶，又要匆匆出門，齊粟娘勸道：“皇上這會兒怕是已經歇下了，你也不去候旨，累了這許久，也歇一歇。”

陳演抓起官帽，“明兒皇上要出遊，北橋御道上原是依舊例鋪的黃、紅長氈子，皇上說太費，只准用黃土灑地。我雖是讓下頭去辦了，還是要去看看才放心。再者，也要盯著各街各坊的里正保甲，叫他們傳到各家各戶，皇上路過時可再不能舉火了。”

齊粟娘送著陳演出門，已是近四更，她走了覺，便也不睡，見著沈月枝的房裡還亮著燈，心下奇怪，便去叩門，沒料到當頭開門地竟是齊強。

齊粟娘心裡驚了一跳，偷眼一掃室內，外間桌上擺著兩盞茶，高燃著紅燭，兩人似是在秉燭夜談。

齊粟娘心下鬆了口氣，見著齊強拼命向她遞眼色，便笑著說了兩句閒話，退了出去，走回自家院子，自言自語道：“這位沈姑娘，膽子也忒大，難怪敢從鹽商府裡翻牆逃婚，獨個兒在江寧秦淮河邊討生活……”

她回房中無事，便把齊強託給他二十一處牙行的帳冊一一翻看，又將年前隨齊強出行與各處貨商交洽時寫下地日札取出，慢慢回溫，不知不覺中便聽得中門外雲板七聲，外門梆子三響，天色已亮。齊粟娘掩上帳冊，卻不自禁嘆了口氣，“這一大攤子又費神又來錢的事兒都不理了，九爺到底要差他去辦什麼事兒……”

陳演被康熙召去伴駕，一連兩日未歸，康熙御駕向江寧而去，齊粟娘滿心歡喜等著陳演回家，陳演卻讓人傳來訊息，康熙讓他隨駕去江寧。

齊粟娘苦笑之餘，只得作罷。倒是連府裡送過禮來，齊粟娘看著抬盒裡取出地十匹碧青拱碧蘭衣料，不禁失笑，“如今不是不時新了？怎的還買了這些多？”

半葉請了安，見齊粟娘瘦了不少，臉色不大好，琢磨著怕是操心太多，耗了元氣。半葉先轉致了蓮香地問候，方笑嘻嘻地道：“回府臺夫人的話，王嬪娘娘賞給府裡女眷三十匹碧青拱碧蘭衣料。因著多少也算是體面，咱們婕奶奶特意給夫人送了十匹。

再有，奴婢小小給府臺夫人做個耳報神，如今咱們揚州城裡最新興的可不是櫻桃紅、泥金了，最新興就是碧青色。萬花春裡賣斷貨了，八大鹽商府府裡都未必有，只有咱們兩家，便是奴婢也得了半匹呢。夫人箱子裡那幾件沒穿的新衣如今可是最體面的了。”

齊粟娘愕然失笑，微微有些發白的臉上，一時也有了些血色，叫著枝兒，“給你半葉姐姐點盞茶來，讓她坐，咱們沒出門，讓她做個女評書，免得埋沒了她這付靈牙利齒。”

比兒、枝兒、理兒齊聲而笑，笑嘻嘻拉著半葉坐到腳踏上，點了盞木玫瑰茶給她，半葉笑道：“說來說去，還是夫人手段高。姨奶奶原還擔心爺要抬幾個蘇妓進門，沒料到她們在碼頭經了貴人們地眼，都被惦記上，一個沒留全被要走了。這會兒咱們可不用擔心狐狸精進府了。”

枝兒、理兒偷偷兒瞟著齊粟娘，齊粟娘又好氣又好笑，啐道：“虧你想得出來，這和我又有什麼關係了？叫你扯出這些來。讓你們府裡的兩位爺聽到了，我以後還能上你們家的門麼？”

半葉嘻嘻笑著，“奴婢是丫頭，不敢和夫人辯。只是夫人說得晚了。這話兒，昨日奴婢和籽定說時，正叫二爺聽到了，倒把他笑得不行，嘴裡